Je osamelosť nákazlivá?

Dlhodobé sledovanie obyvateľov jedného mesta umožnilo vytvoriť mapu väzieb: kto sa s kým priatelí a kto je čí sused. Ukázalo sa, že osamelosť sa vyskytuje v zhlukoch, nie náhodne rozptýlená.

Súvislosť bolo vidieť nielen medzi priamymi priateľmi, ale aj o jeden či dva kroky ďalej v sieti. Osamelí ľudia sa navyše časom ocitali na jej okraji a mali menej väzieb.

Neprenáša sa tu pocit, ale správanie. Osamelý človek je opatrnejší, odpovedá stručnejšie a menej často niekoho pozýva - jeho spolubesedník tak dostáva menej srdečnosti než zvyčajne a po čase sám začne pociťovať jej nedostatok.

Hlavná námietka je metodologická: podobní ľudia sa častejšie priatelia navzájom, zatiaľ čo spoločné okolnosti - sťahovanie, práca a štvrť - pôsobia na všetkých naraz. Obe vysvetlenia vytvárajú rovnaký obraz ako prenos.

Je dôležité nezamieňať si osamelosť so samotou. Ide o subjektívny nedostatok blízkosti: človek ho môže cítiť v miestnosti plnej ľudí a nemusí ho cítiť, keď žije sám. Vo výskumoch sa meria práve tento pocit, nie počet kontaktov.

Opatrná formulácia znie takto: osamelosť sa koncentruje v sieťach a časť tejto koncentrácie pravdepodobne súvisí s tým, že ľudia navzájom ovplyvňujú svoje správanie. Aká veľká časť to je, nevieme.

Za prakticky dôležitý sa považuje aj druhý výsledok toho istého sledovania: osamelosť pretrvávala výraznejšie medzi ľuďmi, ktorí spolu komunikovali často a boli si blízki, než medzi náhodnými známymi. Inými slovami, ide o blízky okruh, nie o zoznam kontaktov.

Praktický záver spory neovplyvňujú a funguje oboma smermi. Pravidelne venovať pozornosť človeku, ktorý sa vzďaľuje, stojí málo a práve na okraji siete pomáha udržať spojenie.