ความเหงาติดต่อกันได้จริงหรือ

การติดตามผู้คนในเมืองเดียวกันเป็นเวลาหลายปีทำให้นักวิจัยสร้างแผนที่ความสัมพันธ์ได้ว่าใครเป็นเพื่อนกับใครและใครเป็นเพื่อนบ้านของใคร พบว่าความเหงาเกิดเป็นกลุ่มๆไม่ได้กระจายแบบสุ่ม

ความเชื่อมโยงนี้ไม่ได้พบแค่ในกลุ่มเพื่อนโดยตรงแต่ยังเห็นได้ไกลออกไปอีก1-2ขั้นในเครือข่าย และเมื่อเวลาผ่านไปคนเหงาก็มักไปอยู่ตรงขอบเครือข่ายโดยมีความสัมพันธ์น้อยลง

สิ่งที่ส่งต่อกันไม่ใช่ความรู้สึกแต่เป็นพฤติกรรม คนเหงามักระมัดระวังตัวมากกว่า ตอบสั้นกว่า และชวนคนอื่นน้อยลง ทำให้คู่สนทนาได้รับความอบอุ่นน้อยกว่าปกติ และเมื่อเวลาผ่านไปก็เริ่มรู้สึกขาดความอบอุ่นนั้นเช่นกัน

ข้อโต้แย้งหลักเป็นเรื่องวิธีวิจัย:คนที่คล้ายกันมักเป็นเพื่อนกันมากกว่า ขณะที่สถานการณ์ร่วมกัน เช่นการย้ายที่อยู่ งาน และย่านที่อาศัย ส่งผลต่อทุกคนพร้อมกัน คำอธิบายทั้งสองแบบให้รูปแบบเดียวกับการส่งต่อ

สิ่งสำคัญคืออย่าสับสนระหว่างความเหงากับการอยู่ตามลำพัง ความเหงาหมายถึงความรู้สึกว่าขาดความใกล้ชิด คนเราอาจรู้สึกเช่นนั้นในห้องที่เต็มไปด้วยผู้คน และอาจไม่รู้สึกเมื่ออยู่คนเดียว งานวิจัยวัดความรู้สึกนี้ไม่ใช่จำนวนคนที่ติดต่อด้วย

ถ้อยคำที่รอบคอบคือ:ความเหงากระจุกตัวอยู่ในเครือข่าย และการกระจุกตัวบางส่วนอาจเกี่ยวข้องกับการที่ผู้คนมีอิทธิพลต่อกัน ส่วนจะเป็นสัดส่วนมากแค่ไหนยังไม่ทราบ

ข้อค้นพบอีกอย่างจากการติดตามครั้งเดียวกันมีความสำคัญในทางปฏิบัติ:ความเหงาคงอยู่มากกว่าในกลุ่มคนที่สื่อสารกันบ่อยและใกล้ชิด ไม่ใช่คนรู้จักกันแบบผิวเผิน พูดง่ายๆคือเกี่ยวกับคนใกล้ตัวไม่ใช่รายชื่อผู้ติดต่อทั้งหมด

ข้อสรุปในทางปฏิบัติไม่ได้รับผลกระทบจากข้อถกเถียงและใช้ได้ทั้งสองทาง การใส่ใจคนที่กำลังถอยห่างเป็นประจำใช้ความพยายามไม่มาก และตรงขอบเครือข่าย สิ่งนี้เองที่ช่วยรักษาความสัมพันธ์ไว้