Je li usamljenost zarazna

Višegodišnje praćenje stanovnika jednog grada omogućilo je izradu karte veza: tko je s kim prijatelj i tko je čiji susjed. Pokazalo se da se osjećaj usamljenosti pojavljuje u klasterima, a ne nasumično raspršen.

Povezanost se pritom vidjela ne samo među izravnim prijateljima nego i jedan ili dva koraka dalje u mreži. Usamljene osobe s vremenom su se također nalazile na njezinu rubu: imale su sve manje veza.

Ovdje se ne prenosi osjećaj, nego ponašanje. Usamljena osoba opreznija je, kraće odgovara i rjeđe poziva druge - zato sugovornik dobiva manje topline nego inače, a nakon nekog vremena i sam počinje osjećati taj manjak.

Glavni je prigovor metodološki: slični ljudi češće se sprijateljuju, a zajedničke okolnosti - preseljenje, posao i susjedstvo - djeluju na sve istodobno. Oba objašnjenja daju istu sliku kao i prijenos.

Važno je ne brkati usamljenost i samoću. Riječ je o subjektivnom nedostatku bliskosti: osoba ga može osjećati u punoj prostoriji ljudi, a ne osjećati ga dok živi sama. U istraživanjima se mjeri upravo taj osjećaj, a ne broj kontakata.

Oprezno formulirano, to zvuči ovako: usamljenost se koncentrira u mrežama, a dio te koncentracije vjerojatno je povezan s utjecajem ljudi jednih na druge. Koliki je taj dio, nije poznato.

Praktično važan bio je i drugi nalaz istog istraživanja: usamljenost se snažnije zadržavala među ljudima koji su često i blisko komunicirali nego među slučajnim poznanicima. Drugim riječima, riječ je o bliskom krugu, a ne o popisu kontakata.

Praktični zaključak ostaje isti unatoč tim raspravama i djeluje u oba smjera. Redovita pažnja prema osobi koja se udaljava malo košta, a upravo ona na rubu mreže održava vezu.