孤獨真的會傳染嗎？

一項針對同一座城市居民的多年觀察研究，讓研究者得以繪製人際關係圖：誰和誰是朋友、誰住在誰家隔壁。結果發現，孤獨感是成群出現的，而不是隨機散落。

而且，這種關聯不只出現在直接朋友之間，在社交網絡中往外一、兩層也看得到。隨著時間過去，孤獨的人也會落在網絡邊緣，擁有的連結變少。

這裡傳遞的不是感受，而是行為。孤獨的人會更謹慎、回應更簡短，也比較少邀請別人，而對方感受到的溫暖比平常少，過一段時間後，自己也開始覺得缺少陪伴。

主要的反對理由來自研究方法：相似的人比較容易成為朋友，而共同處境，例如搬家、工作和居住地區，會同時影響所有人。這兩種解釋都能產生和傳遞作用相同的模式。

別把孤獨和獨處混為一談。這裡說的是主觀上缺乏親近感：一個人可能在人群聚集的房間裡感到孤獨，也可能獨自生活時並不孤獨。研究測量的是這種感受，而不是聯絡人的數量。

比較謹慎的說法是：孤獨會集中出現在社交網絡中，而其中一部分可能和人們彼此影響有關。至於這部分究竟有多大，目前還不知道。

同一項研究還發現了另一個具有實際意義的細節：孤獨感更容易持續存在於互動頻繁且親近的人之間，而不是偶然認識的人之間。換句話說，關鍵在你的親近圈，而不是聯絡人清單。

不論爭議如何，實際上的做法都不受影響，而且雙向都適用。定期關心一個正在疏遠的人，花費不多；而在網絡邊緣，正是這樣的關心維繫住了連結。