La solitudine è contagiosa?

Uno studio durato anni sugli abitanti di una città ha permesso di tracciare una mappa dei loro legami: chi è amico di chi, chi vive accanto a chi. È emerso che la solitudine si presenta a grappoli, invece di distribuirsi casualmente.

Il legame si osservava non solo tra gli amici diretti, ma anche a uno o due passaggi di distanza nella rete. Inoltre, con il tempo, le persone sole finivano ai suoi margini, con sempre meno legami.

A trasmettersi non è il sentimento, ma il comportamento. Una persona sola è più prudente, risponde in modo più breve e invita meno spesso gli altri: così il suo interlocutore riceve meno calore del solito e, dopo un po', inizia a sentirne la mancanza.

La principale obiezione è metodologica: persone simili diventano più spesso amiche, mentre circostanze condivise, come un trasloco, il lavoro o il quartiere, influenzano tutti contemporaneamente. Entrambe le spiegazioni producono lo stesso quadro della trasmissione.

È importante non confondere la solitudine con il semplice stare da soli. Si parla di una mancanza soggettiva di vicinanza: puoi sentirla in una stanza piena di persone e non sentirla vivendo da solo. Gli studi misurano proprio questa sensazione, non il numero dei contatti.

La formulazione prudente è questa: la solitudine si concentra nelle reti sociali, e una parte di questa concentrazione è probabilmente legata all'influenza reciproca tra le persone. Quanto sia grande quella parte resta ignoto.

Lo stesso studio ha rilevato anche un dettaglio importante sul piano pratico: la solitudine persisteva più a lungo tra le persone che si frequentavano spesso e da vicino, non tra conoscenti occasionali. In altre parole, si parla della tua cerchia più stretta, non dell'elenco dei contatti.

Il consiglio pratico non cambia, nonostante il dibattito, e funziona in entrambe le direzioni. Dedicare regolarmente attenzione a chi si sta allontanando costa poco e, ai margini di una rete, è proprio questo a tenere vivo il legame.