Será que a solidão é contagiosa?

Um estudo de longo prazo com moradores de uma cidade permitiu mapear suas conexões: quem era amigo de quem e quem morava ao lado de quem. A solidão apareceu em grupos, em vez de estar distribuída ao acaso.

A relação aparecia não só entre amigos diretos, mas também a um ou dois passos de distância na rede. Com o tempo, as pessoas solitárias também acabavam na periferia dela, com menos conexões.

O que se transmite aqui não é o sentimento, mas o comportamento. A pessoa solitária é mais cautelosa, responde de forma mais curta e convida menos os outros - então seu interlocutor recebe menos calor do que de costume e, depois de algum tempo, começa a sentir essa falta também.

A principal objeção é metodológica: pessoas parecidas têm mais chances de se tornar amigas, enquanto circunstâncias compartilhadas - mudança, trabalho e bairro - afetam todos ao mesmo tempo. As duas explicações produzem o mesmo padrão que a transmissão.

É importante não confundir solidão com estar só. Trata-se de uma falta subjetiva de proximidade: uma pessoa pode senti-la em uma sala cheia de gente e não senti-la enquanto vive sozinha. Os estudos medem essa sensação, não o número de contatos.

A formulação mais cautelosa é esta: a solidão se concentra nas redes, e parte dessa concentração provavelmente está ligada à influência mútua entre as pessoas. Não se sabe qual é o tamanho dessa parte.

O mesmo estudo também encontrou um detalhe importante na prática: a solidão persistia mais entre pessoas que interagiam com frequência e proximidade do que entre conhecidas ocasionais. Em outras palavras, trata-se do seu círculo próximo, não da sua lista de contatos.

A conclusão prática não é afetada pela discussão e funciona nos dois sentidos. Dar atenção regularmente a alguém que está se afastando custa pouco e, na periferia de uma rede, é justamente isso que mantém a conexão viva.