為什麼對奴隸的需求從未終止
一般商品遲早會讓市場飽和：買過了，就不再需要更多。但種植園的運作方式不同。在加勒比海的甘蔗島嶼和巴西，人們死亡的速度比出生更快：勞動極其艱苦、面對不熟悉的疾病，而且運送來的主要是年輕男性。勞動人口無法自行補充，損失只能靠重新購買來填補，需求也因此永遠不會結束。
如果你原本把奴隸貿易主要想成美國種植棉花的南方，那只是整體圖像中的一小部分。大約有12.5百萬人被押上船，約10.7百萬人抵達美洲，而其中壓倒性多數不是去了棉花田，而是去了加勒比海和巴西的甘蔗與咖啡種植園。
經由大西洋運送的人最後去了哪裡
問題不只在於奴隸主的殘酷，也在於人口結構。人口最終能自行增長的地方，就不再需要輸入人口；人口無法自行增長的地方，船隻就得一再到來，持續的年數正好和種植園運作的年數一樣長。
利益分散在3大洲
這門生意不是只有船長在經營。用來交換的布料、金屬製品和槍枝，都由一般的歐洲工坊製造。非洲當地的國家和中間人把俘虜送到海岸：歐洲人很少深入非洲內陸，抓捕和押送到海岸的工作也不是由他們執行。至於回程貨物，即糖、咖啡和菸草，則支撐著港口、造船廠和保險業。
每10名被運走的人中，大約有8名是在1700年之後才被押上船
也就是說，這台機器直到末期都沒有失去動力：它最盛大的幾個十年出現在18世紀末，就在1807年英國禁令前短短幾年。這個產業是合法的，有契約、保險和法院，而單獨退出，只意味著把自己的那一份讓給競爭者。
人們常說，它是自行走到盡頭的。但證據更支持相反的說法：到了禁令頒布時，這門生意仍然有利可圖，而終止它讓英國付出了高昂代價。此後數十年，英國海軍都在非洲海岸攔截外國船隻。這場爭論自1940年代起延續至今，仍未有定論，但目前較多證據支持這樣的看法：廢除奴隸貿易是政治決定，而不是因為虧損。
「奴隸貿易因為不再有利可圖而結束」- 證據薄弱
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來源
- 航程與人數的估計：奴隸航行資料庫（跨大西洋奴隸貿易資料庫）。關於廢除原因的爭論：艾瑞克．威廉斯，《資本主義與奴隸制度》（1944）；西摩．德雷舍，《經濟自殺》（1977）。