노예 수요는 왜 끝나지 않았을까
일반적인 상품은 결국 시장이 포화돼요. 한 번 사면 더는 필요하지 않으니까요. 하지만 플랜테이션은 달랐어요. 카리브해의 사탕수수 재배 섬과 브라질에서는 사람들이 태어나는 것보다 더 빠르게 죽었어요. 고된 노동과 낯선 질병 때문이었고, 게다가 주로 젊은 남성들이 이송됐어요. 노동 인구는 저절로 회복되지 않았고, 줄어든 사람은 새로 사들인 사람으로 채워졌어요. 그래서 수요가 끝나지 않았던 거예요.
노예무역을 주로 미국의 목화 재배 지역인 남부로 떠올렸다면, 그건 전체 모습의 일부에 불과해요. 약 12.5백만 명이 배에 태워졌고, 약 10.7백만 명이 아메리카 대륙에 도착했어요. 그리고 압도적 다수는 목화가 아니라 카리브해와 브라질의 사탕수수 및 커피 플랜테이션으로 갔어요.
대서양을 건너 이송된 사람들은 어디로 갔을까요
주인들의 잔혹함만의 문제가 아니라 인구 구조의 문제이기도 했어요. 시간이 지나 인구가 스스로 늘어나기 시작한 곳에서는 사람을 수입할 필요가 없어졌어요. 인구가 늘지 않은 곳에서는 플랜테이션이 운영되는 동안 배가 계속 필요했어요.
이익은 3개 대륙에 퍼져 있었어요
무역에 관여한 건 선장들만이 아니었어요. 교환에 쓰인 직물과 금속 제품, 총은 유럽의 평범한 작업장에서 만들어졌어요. 아프리카 현지 국가와 중개상들은 해안으로 포로들을 공급했어요. 유럽인들은 대륙 깊숙이 들어가는 일이 드물었고, 사람을 붙잡아 해안까지 데려온 것도 그들이 아니었어요. 돌아오는 배에 실린 설탕과 커피, 담배는 항구와 조선소, 보험업을 떠받쳤고요.
이송된 사람 10명 중 약 8명은 1700년 이후 배에 태워졌어요
그러니 이 기계는 끝에 다다랐다고 힘이 빠진 게 아니었어요. 가장 규모가 컸던 시기는 18세기 말이었고, 영국이 1807년에 금지하기 불과 몇 년 전까지 이어졌어요. 이 산업은 계약과 보험, 법원이 있는 합법적인 사업이었어요. 혼자 빠져나오면 그저 자신의 몫을 경쟁자에게 넘겨주는 셈이었고요.
흔히 노예무역이 스스로 수명을 다했다고 말해요. 하지만 자료는 오히려 반대쪽을 가리켜요. 금지될 당시에도 무역은 여전히 수익성이 있었고, 이를 끝내는 데 영국은 큰 대가를 치렀어요. 그 뒤 수십 년 동안 영국 해군이 아프리카 해안에서 다른 나라의 배를 가로막아야 했거든요. 이 논쟁은 1940년대부터 이어졌고 아직 끝나지 않았지만, 지금은 폐지가 손실의 결과가 아니라 정치적 결정이었다고 보는 쪽에 무게가 실려 있어요.
"노예무역은 수익성이 사라져서 끝났다" - 근거가 약해요
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출처
- 항해 횟수와 이송된 사람 수의 추정치: Slave Voyages 데이터베이스(Trans-Atlantic Slave Trade Database). 폐지 원인에 대한 논쟁: Eric Williams, Capitalism and Slavery(1944), Seymour Drescher, Econocide(1977)