Mengapa permintaan akan budak tak pernah berakhir
Barang biasa cepat atau lambat akan membuat pasar jenuh: sudah dibeli, lalu tak perlu lagi. Perkebunan bekerja secara berbeda. Di kepulauan penghasil gula di Karibia dan di Brasil, orang meninggal lebih cepat daripada jumlah kelahiran: kerja yang menguras tenaga, penyakit yang tak biasa mereka hadapi, dan orang yang dibawa ke sana kebanyakan laki-laki muda. Jumlah pekerja tidak pulih dengan sendirinya, jadi yang berkurang digantikan dengan pembelian baru, dan permintaan tak pernah berakhir.
Kalau selama ini kamu membayangkan perdagangan budak terutama sebagai wilayah Selatan AS penghasil kapas, itu hanya sebagian kecil dari gambaran besarnya. Sekitar 12,5 juta orang dinaikkan ke kapal, dan sekitar 10,7 juta mencapai Benua Amerika, sebagian besar masuk bukan ke perkebunan kapas, melainkan ke perkebunan gula dan kopi di Karibia dan Brasil.
Ke mana orang-orang yang dibawa menyeberangi Atlantik berakhir
Masalahnya bukan hanya kekejaman pemilik, tetapi juga demografi. Di tempat yang penduduknya pada akhirnya mulai bertambah dengan sendirinya, kebutuhan akan orang yang didatangkan pun hilang. Di tempat yang tidak demikian, kapal terus dibutuhkan berulang kali, selama perkebunan masih beroperasi.
Keuntungan tersebar di tiga benua
Perdagangan ini tidak dijalankan oleh para kapten saja. Kain, barang logam, dan senjata untuk ditukar dibuat oleh bengkel-bengkel biasa di Eropa. Negara-negara Afrika setempat dan para perantara memasok tawanan ke pesisir: orang Eropa jarang masuk jauh ke pedalaman benua itu, dan bukan mereka yang melakukan penangkapan atau membawa tawanan ke pantai. Sementara itu, pelabuhan, galangan kapal, dan bisnis asuransi bergantung pada muatan dalam perjalanan pulang, yaitu gula, kopi, dan tembakau.
Sekitar 8 dari setiap 10 orang yang dibawa dinaikkan ke kapal setelah 1700
Artinya, mesin ini tidak kehabisan tenaga menjelang akhir: dekade-dekade terbesarnya terjadi pada akhir abad ke-18, hanya beberapa tahun sebelum larangan Inggris pada 1807. Industri ini legal, dengan kontrak, asuransi, dan pengadilan, dan keluar sendirian berarti sekadar menyerahkan bagianmu kepada pesaing.
Orang sering mengatakan bahwa perdagangan ini sudah tidak lagi sesuai zamannya. Data justru lebih mendukung kesimpulan sebaliknya: ketika larangan diberlakukan, perdagangan ini masih menguntungkan, dan penghentiannya sangat mahal bagi Inggris, selama puluhan tahun setelahnya angkatan laut Inggris mencegat kapal-kapal asing di lepas pantai Afrika. Perdebatan ini berlangsung sejak 1940-an dan masih belum tuntas, tetapi kini lebih banyak bukti yang mendukung mereka yang melihat penghapusan perdagangan ini sebagai keputusan politik, bukan akibat kerugian.
"Perdagangan budak berakhir karena sudah tak lagi menguntungkan" - bukti lemah
Lanjutkan membaca di aplikasi Miqo
Masih ada 1 menit bacaan, lalu kuis di akhir. Temukan di “Sejarah Kelam → Perdagangan budak”
Arahkan kamera ponsel ke sini untuk membuka App Store atau Google Play.
Sumber
- Perkiraan jumlah pelayaran dan orang: basis data Slave Voyages (Basis Data Perdagangan Budak Trans-Atlantik). Perdebatan tentang penyebab penghapusan perdagangan: Eric Williams, "Kapitalisme dan Perbudakan" (1944), dan Seymour Drescher, "Econocide" (1977)