为什么对奴隶的需求从未停止
普通商品迟早会让市场饱和：买过了，就不需要更多。种植园却不是这样。在加勒比海的产糖岛屿和巴西，人死得比出生得快：劳作极其艰苦，还会感染不熟悉的疾病，而且运来的大多是年轻男性。劳动力无法自行补充，损耗只能靠继续购买新人来填补，需求也就永远不会结束。
如果你想到的奴隶贸易主要是美国南方的棉花种植业，那只是全貌中的一小部分。大约有12.5百万人被押上船，约10.7百万人抵达美洲，而其中绝大多数去的不是棉花种植园，而是加勒比地区和巴西的甘蔗、咖啡种植园。
被运过大西洋的人最终去了哪里
问题不只是主人的残酷，也在于人口结构。人口最终能够自行增长的地方，就不再需要进口奴隶；人口无法自行增长的地方，船只就得一批又一批地来，种植园经营多少年，就需要持续多少年。
利益分散在三大洲
参与贸易的不只是船长。用于交换的布料、金属制品和枪支，来自欧洲普通工场。非洲当地国家和中间人把俘虏送到海岸：欧洲人很少深入非洲内陆，抓捕和押送到海岸的工作也不是他们做的。返程货物中的糖、咖啡和烟草，则支撑着港口、造船厂和保险业。
每10名被运走的人中，大约有8名是在1700年之后被押上船的
所以，这台机器到最后并没有失去动力：它最兴盛的几十年出现在18世纪末，也就是英国于1807年颁布禁令前短短几年。这个行业是合法的，有合同、保险和法院；一个人单独退出，只意味着把自己的份额让给竞争者。
人们常说，这种贸易是自行走向消亡的。但证据更支持相反的说法：禁令出台时，这项贸易仍然有利可图，而终结它让英国付出了高昂代价，英国海军此后数十年一直在非洲海岸附近拦截外国船只。这场争论从1940年代延续至今，仍没有定论，但目前更多人认为，废除奴隶贸易是一个政治决定，而不是因为它亏损。
“奴隶贸易因为不再赚钱而终结” - 证据薄弱
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来源
- 航次和人数估算：Slave Voyages数据库（跨大西洋奴隶贸易数据库）。关于废除原因的争论：埃里克·威廉姆斯《资本主义与奴隶制》（1944年），以及西摩·德雷舍《经济灭绝》（1977年）。