Bagaimana Kelelahan Merusak Keputusanmu

Pilihan yang matang membutuhkan usaha. Kamu perlu menyimpan beberapa pilihan dalam pikiran, membandingkannya berdasarkan berbagai aspek, membayangkan konsekuensi masing-masing, lalu baru memutuskan. Ini pekerjaan yang lambat, dan otakmu tidak selalu mau melakukannya.

Saat energimu berkurang, otak beralih ke jalan pintas. Ia mengambil pilihan pertama yang cukup baik, bukan yang terbaik. Ia membiarkan semuanya tetap seperti semula, karena mengubah berarti harus berpikir lagi. Ia memilih menolak, karena «tidak» terasa aman secara otomatis. Dari luar, ini tampak seperti sifat: «Menjelang malam, dia jadi keras kepala». Sebenarnya, ini adalah penghematan.

Selain itu, ada ritme harian. Tepat setelah bangun, pikiranmu masih mulai bekerja; pada siang hari, perhatian biasanya paling stabil; menjelang malam, cadangan energimu menurun, begitu pula kesiapanmu untuk membandingkan pilihan.

Ini gambaran rata-rata, bukan jadwal untuk semua orang. Pada sebagian orang, peningkatan energi bergeser ke menjelang siang; pada yang lain, pikiran jernih baru datang saat malam; dan satu malam dengan tidur singkat dapat menggeser seluruh kurva. Yang berguna di sini bukan waktu pada jam, melainkan polanya: perhatian memiliki bagian yang lebih tinggi dan lebih rendah, dan sebaiknya keputusan tidak ditumpuk pada bagian yang lebih rendah.

Hal ini paling terlihat bukan dalam sehari, melainkan dalam satu rangkaian ketika keputusan datang berturut-turut: revisi, panggilan, memilih kontraktor, 20 tab berisi berbagai pilihan. Yang berubah bukan pilihanmu, melainkan berapa banyak aspek yang sempat kamu pertimbangkan.

Bukti yang paling dikenal adalah penelitian Danziger dan rekan-rekannya pada 2011 tentang hakim yang memutuskan perkara pembebasan bersyarat: proporsi permohonan yang disetujui tinggi pada awal sidang dan turun hampir menjadi nol pada akhir sidang, lalu naik lagi setelah jeda. Penelitian ini memiliki keberatan serius: perkara-perkara tersebut tidak diperiksa dalam urutan acak, dan sebagian pola itu mungkin dijelaskan oleh hal tersebut. Selain itu, gagasan tentang «kelelahan ego» yang menjadi asal-muasal semuanya hampir tidak berhasil direplikasi dalam penelitian pengulangan berskala besar. Jadi, lebih jujur untuk berpegang pada arahnya, bukan besarnya: bahwa pilihan menjadi makin seadanya menjelang akhir rangkaian keputusan yang panjang terlihat baik dalam pengamatan maupun pengalaman pribadi, tetapi seberapa kuat pengaruhnya dan pada siapa tepatnya, masih didukung bukti yang lemah. Ini salah satu bidang ketika datanya goyah, jadi kita tidak bisa mengatakan «sains telah membuktikannya».