Como o cansaço estraga as tuas decisões

Uma escolha ponderada exige esforço. Tens de manter várias opções em mente, compará-las segundo diferentes critérios, imaginar as consequências de cada uma e só depois decidir. É um trabalho lento, e o cérebro nem sempre se dispõe a fazê-lo.

Quando tens menos energia, o cérebro recorre a atalhos. Escolhe a primeira opção aceitável em vez da melhor. Deixa tudo como está, porque mudar significa voltar a pensar. Responde com uma recusa, porque o "não" parece a opção segura por defeito. De fora, parece uma questão de personalidade: "Ao fim do dia, ela fica teimosa." Na realidade, é poupança de energia.

A isto junta-se o ritmo diário. Logo depois de acordares, a cabeça ainda está a ganhar ritmo; durante o dia, a atenção costuma manter-se mais estável; ao fim do dia, a reserva baixa - e, com ela, a disposição para comparar opções.

Este é um padrão médio, não um horário para toda a gente. Para algumas pessoas, a subida acontece mais para o fim da manhã; para outras, a cabeça só fica clara à noite; e uma única noite curta desloca toda a curva. O útil aqui não é a hora no relógio, mas a própria ordem: a atenção tem uma fase mais alta e outra mais baixa, e é melhor não acumular decisões na mais baixa.

Isto vê-se melhor não ao longo de um dia, mas numa única sequência, quando as decisões surgem umas atrás das outras: revisões, chamadas, escolher um fornecedor, vinte separadores com opções. O que muda não é aquilo que escolhes, mas quantos critérios consegues sequer ter em conta.

O estudo mais conhecido é o de Danziger e colegas, de 2011, sobre juízes que decidiam pedidos de liberdade condicional: a percentagem de pedidos aprovados era elevada no início da sessão e caía quase para zero no fim, voltando a subir após a pausa. Há uma objeção séria a este trabalho: os processos não foram analisados numa ordem aleatória, e parte do padrão pode explicar-se precisamente por isso. E a própria ideia de "depleção do ego", que esteve na origem de tudo isto, quase não se confirmou em grandes estudos de replicação. Por isso, é mais honesto ficar pela tendência, não pela dimensão: que a escolha se torna mais grosseira no fim de uma longa sequência de decisões vê-se tanto nas observações como na experiência pessoal - mas quão forte é esse efeito e em quem, precisamente, está pouco demonstrado. Este é um daqueles casos em que os dados são instáveis, e não se pode dizer que "a ciência o provou".