Mệt mỏi làm hỏng quyết định thế nào

Một lựa chọn cân nhắc kỹ cần nỗ lực. Bạn phải giữ vài phương án trong đầu, so sánh chúng theo các tiêu chí khác nhau, hình dung hệ quả của từng phương án rồi mới quyết định. Đây là việc chậm, và não không phải lúc nào cũng làm.

Khi ít năng lượng hơn, não chuyển sang lối tắt. Nó chọn phương án chấp nhận được đầu tiên thay vì phương án tốt nhất. Nó để mọi thứ y nguyên, vì thay đổi nghĩa là lại phải suy nghĩ. Nó từ chối, vì “không” dường như là lựa chọn an toàn mặc định. Nhìn từ bên ngoài, điều này giống tính cách: “Cô ấy trở nên bướng bỉnh vào buổi tối.” Thực ra, đó là cách tiết kiệm sức.

Nhịp sinh học hằng ngày còn tác động lên điều đó. Ngay sau khi thức dậy, đầu óc vẫn đang vào guồng; ban ngày, sự chú ý thường ổn định nhất; đến tối, nguồn dự trữ giảm xuống - và cùng với nó là sự sẵn sàng so sánh các phương án.

Đây là bức tranh trung bình, không phải lịch trình cho tất cả mọi người. Có người tỉnh táo nhất vào cuối buổi sáng, có người chỉ sáng đầu óc vào ban đêm, và một đêm ngủ ngắn làm dịch chuyển cả đường cong. Điều hữu ích ở đây không phải giờ trên đồng hồ mà là trật tự này: sự chú ý có đoạn cao hơn và đoạn thấp hơn, và tốt hơn là đừng dồn quyết định vào đoạn thấp.

Điều này thấy rõ nhất không phải trong một ngày, mà trong một đợt khi các quyết định nối tiếp nhau: chỉnh sửa, cuộc gọi, chọn nhà thầu, 20 trang lựa chọn đang mở. Thay đổi không phải là bạn chọn gì, mà là bạn kịp tính đến bao nhiêu tiêu chí.

Bằng chứng nổi tiếng nhất là nghiên cứu năm 2011 của Danziger và cộng sự về các thẩm phán quyết định việc tha tù trước thời hạn có điều kiện: tỷ lệ đơn được chấp thuận cao vào đầu buổi xét và giảm gần về 0 vào cuối buổi, rồi tăng trở lại sau giờ nghỉ. Có một phản biện nghiêm trọng với nghiên cứu này: các vụ việc không được xét theo thứ tự ngẫu nhiên, và một phần bức tranh có thể được giải thích chính bởi điều đó. Còn chính ý tưởng về “sự suy kiệt ý chí”, từ đó mọi thứ bắt đầu, hầu như không được tái lập trong các kiểm tra lặp lại quy mô lớn. Vì vậy, trung thực hơn là bám vào xu hướng thay vì mức độ: việc lựa chọn trở nên qua loa hơn vào cuối một chuỗi quyết định dài có thể thấy trong quan sát lẫn trải nghiệm bản thân - nhưng mức độ mạnh ra sao và chính xác ở ai thì bằng chứng còn yếu. Đây là một trong những chỗ dữ liệu còn lung lay, và không thể nói “khoa học đã chứng minh”.