Perché chi ha uno stile evitante si allontana

In una classica osservazione su bambini di un anno - una breve separazione dalla mamma e il suo ritorno - alcuni piccoli si comportavano con una calma sorprendente. La mamma usciva: continuavano a far rotolare una macchinina. Tornava: non le correvano incontro, si voltavano verso il giocattolo. Da fuori: «sta bene anche così».

Finché non sono stati collegati ai sensori. Il battito di questi bambini aumentava non meno di quello di chi piangeva e si calmava più lentamente. In alcuni studi è stato rilevato anche un aumento più marcato dell'ormone dello stress nella saliva - però i campioni erano piccoli e i risultati non coincidono ovunque. Era calmo il comportamento, non l'organismo.

È lo stesso meccanismo che poi si manifesta nelle relazioni adulte. Si chiama disattivazione: non «non provo nulla», ma «non do segnali e cerco di non notare che c'è».

Una bambina non sceglie una strategia, ne trova una che funziona. Se al pianto l'adulto più spesso si allontanava, si irritava o pretendeva «smettila», segnalare un bisogno smetteva di portare vicinanza e iniziava a portare rifiuto. Costa meno smettere di chiamare. Così ansia e vicinanza si legano in un unico nodo: più una persona si avvicina, più forte diventa l'ansia - e più serve distanza per ridurla.

La versione adulta è riconoscibile. Una conversazione «su di noi» - e all'improvviso diventa urgentissimo finire il lavoro. Dopo una serata particolarmente intima - un giorno di risposte brevi. Una separazione va «bene», ma la nostalgia arriva in ritardo e sembra fuori luogo.

Negli adulti lo scarto è lo stesso. Nelle interviste sull'infanzia, le persone con stile evitante descrivevano le relazioni come non particolarmente importanti e i genitori come «normali», ma alle domande su separazione e rifiuto la loro conduttanza cutanea aumentava più che negli altri.

Il partner percepisce freddezza e intensifica il segnale: chiede cosa non va, pretende di parlare, si avvicina. Per la parte evitante non è «finalmente calore», ma un carico maggiore - e fa un altro passo indietro. Il cerchio si chiude: entrambe fanno esattamente ciò che attiva l'altra.

E un dettaglio importante: allontanarsi non equivale all'indifferenza. Quando alle persone con stile evitante veniva dato un secondo compito che assorbiva l'attenzione, i pensieri sulla separazione tenuti a distanza tornavano da soli. La strategia richiede risorse - con la stanchezza perde tenuta.