Varför personer med undvikande stil drar sig undan

I en klassisk observation av ettåringar - en kort separation från mamman och hennes återkomst - betedde sig en del småbarn förvånansvärt lugnt. Mamman gick ut: de fortsatte rulla en leksaksbil. Hon kom tillbaka: de sprang inte fram, utan vände sig mot leksaken. Utifrån: ”de mår bra ändå”.

Tills forskarna kopplade dem till sensorer. Pulsen hos de här barnen steg minst lika mycket som hos dem som grät, och sjönk långsammare. I enskilda studier såg man också en tydligare ökning av stresshormon i saliven - men urvalen var små och resultaten är inte samstämmiga överallt. Beteendet var lugnt, inte kroppen.

Det här är mekanismen som senare utspelar sig i vuxna relationer. Den kallas deaktivering: inte ”jag känner inget”, utan ”jag signalerar inte och försöker att inte märka att signalen finns”.

Ett barn väljer inte en strategi, utan hittar en som fungerar. Om en vuxen oftare drog sig undan, blev irriterad eller krävde ”sluta” vid gråt, slutade signalen om behov att ge närhet och började i stället ge avvisande. Det kostar mindre att sluta ropa. Så knyts ångest och närhet ihop i en knut: ju närmare någon kommer, desto högre blir ångesten - och desto mer behövs avstånd för att dämpa den.

Den vuxna versionen är lätt att känna igen. Ett samtal ”om oss” - och plötsligt måste jobbet verkligen bli klart. Efter en särskilt varm kväll - en dag med korta svar. Ett uppbrott går ”bra”, men saknaden kommer fördröjt och verkar inte höra hemma någonstans.

Hos vuxna syns samma skillnad. I intervjuer om barndomen beskrev personer med undvikande stil relationer som inte särskilt viktiga och sina föräldrar som ”vanliga”, men vid frågor om separation och avvisande ökade deras hudkonduktans mer än hos andra.

Partnern känner kylan och förstärker signalen: frågar vad som är fel, kräver ett samtal, kommer närmare. För den undvikande parten är det inte ”äntligen värme”, utan en ökad belastning - och hen tar ännu ett steg tillbaka. Cirkeln sluts: båda gör precis det som triggar den andra.

Och en viktig detalj: tillbakadragande är inte samma sak som likgiltighet. När personer med undvikande stil fick en andra uppgift som tog uppmärksamhet, kom undanträngda tankar om separation tillbaka av sig själva. Strategin kräver resurser - vid trötthet läcker den.