Prečo striebro poteší menej než bronz

Na olympiáde v Barcelone v roku 1992 psychológovia zhromaždili záznamy medailových ceremoniálov a ukázali ich ľuďom, ktorí nepoznali výsledky. Požiadali ich, aby ohodnotili výrazy tvárí medailistov na škále od utrpenia po nadšenie. Bronzoví medailisti pôsobili výrazne šťastnejšie než strieborní, hoci objektívne podali horší výkon.

Nešlo o povahu športovcov ani o únavu. Rozhodovalo, aká neviditeľná verzia udalostí stojí vedľa tej skutočnej.

Takéto porovnávanie sa nazýva kontrafaktuálne myslenie: pri každom výsledku si hlava domyslí blízky variant, ktorý sa takmer stal. Práve on určuje náladu, nie samotný výsledok.

Odtiaľ pochádzajú zvláštnosti každodenného života. Zmeškať vlak o minútu bolí viac než o polhodinu, hoci výsledok je rovnaký. Vyhrať v lotérii menšiu sumu teší presne do chvíle, keď sa dozvieš, že od veľkej výhry ťa delilo jedno číslo. A povýšenie poteší menej, ak kolega dostal o trochu viac.

Toto porovnávanie sa nedá úplne vypnúť: pomáha ti učiť sa z chýb a plánovať. Bez neho by neexistovala otázka „čo keby sa to urobilo inak“ - a teda ani ponaučenia do budúcnosti.

Tento mechanizmus má však sklon ku skresleniu. Hlava si blízky variant nedomýšľa náhodne: vyberie ten, ku ktorému bolo najbližšie. Preto najviac bolí prehra o kúsok a najťažšie ľútosti sa netýkajú toho, čo bolo nemožné, ale toho, čo sa takmer podarilo.

Najľahšie si to všimneš podľa neprimerane silnej reakcie. Ak ťa drobný neúspech zasiahne viac než veľký, v hlave sa objavil mimoriadne blízky predstavovaný variant - a rozrušil ťa práve on.