Mengapa Perak Kurang Membahagiakan daripada Perunggu

Dalam Olimpiade 1992 di Barcelona, para psikolog mengumpulkan rekaman upacara pemberian medali dan menunjukkannya kepada orang-orang yang tidak mengetahui hasilnya. Mereka diminta menilai wajah para peraih medali dalam skala dari derita hingga euforia. Peraih perunggu tampak jauh lebih bahagia daripada peraih perak, meskipun secara objektif mereka tampil lebih buruk.

Ini bukan soal kepribadian atlet atau rasa lelah. Ini soal bayangan kemungkinan yang tak terlihat, yang berdiri di samping kenyataan.

Perbandingan seperti ini disebut pemikiran kontrafaktual: di samping hasil apa pun, pikiranmu membayangkan hasil lain yang nyaris terjadi. Itulah yang menentukan suasana hatimu, bukan hasilnya sendiri.

Inilah yang menjelaskan beberapa keanehan dalam kehidupan sehari-hari. Ketinggalan kereta satu menit terasa lebih menyakitkan daripada ketinggalan setengah jam, meskipun hasilnya sama. Memenangkan sejumlah kecil uang dari lotre terasa menyenangkan sampai kamu tahu bahwa kamu hanya kurang satu angka untuk mendapatkan hadiah besar. Dan kenaikan jabatan terasa kurang menggembirakan jika rekan kerjamu mendapat sedikit lebih banyak.

Kamu tidak bisa sepenuhnya menghentikan perbandingan ini: perbandingan ini membantumu belajar dari kesalahan dan membuat rencana. Tanpanya, tidak akan ada pertanyaan, "Bagaimana jika aku melakukan sesuatu dengan cara berbeda?" dan tidak akan ada pelajaran untuk masa depan.

Namun, mekanisme ini memiliki kecenderungan tertentu. Pikiranmu tidak membangun versi terdekat secara acak: ia memilih versi yang jaraknya paling dekat. Itulah sebabnya kekalahan tipis paling menyakitkan, dan penyesalan terberat bukan tentang hal yang mustahil, melainkan tentang hal yang nyaris berhasil.

Cara termudah untuk menyadarinya adalah dengan memperhatikan saat reaksimu terasa tidak sebanding. Jika kegagalan kecil terasa lebih berat daripada kegagalan besar, berarti ada versi khayalan yang sangat dekat di sampingnya, dan versi itulah yang membuatmu kesal.