चांदी कांस्य से कम खुशी क्यों देती है

1992 के बार्सिलोना ओलंपिक में मनोवैज्ञानिकों ने पदक समारोहों की रिकॉर्डिंग इकट्ठी की और उन्हें ऐसे लोगों को दिखाया, जिन्हें नतीजे मालूम नहीं थे। उनसे पदक विजेताओं के चेहरों को पीड़ा से उत्साह तक के पैमाने पर आंकने को कहा गया। कांस्य पदक विजेता चांदी पदक विजेताओं से साफ़ तौर पर ज़्यादा खुश दिखे - हालांकि उनका प्रदर्शन वस्तुनिष्ठ रूप से कमतर था।

बात खिलाड़ियों के स्वभाव या थकान की नहीं थी। बात इस पर थी कि वास्तविक घटना के साथ घटनाओं का कौन-सा अदृश्य रूप खड़ा था।

इस तरह की तुलना को प्रतितथ्यात्मक सोच कहते हैं: किसी भी नतीजे के साथ आपका दिमाग एक ऐसा नज़दीकी नतीजा गढ़ लेता है, जो लगभग हुआ ही था। आपका मूड उसी से तय होता है - खुद नतीजे से नहीं।

इससे रोज़मर्रा की ज़िंदगी की कुछ अजीब बातें समझ आती हैं। ट्रेन एक मिनट से छूट जाए तो आधा घंटा छूट जाने के मुकाबले ज़्यादा बुरा लगता है, हालांकि नतीजा एक ही है। लॉटरी में छोटी रकम जीतना तब तक अच्छा लगता है, जब तक यह पता नहीं चलता कि बड़ी रकम से सिर्फ़ एक अंक की दूरी रह गई थी। और अगर आपकी सहकर्मी को आपसे थोड़ा ज़्यादा वेतनवृद्धि मिले, तो अपनी वेतनवृद्धि कम खुशी देती है।

इस तुलना को पूरी तरह बंद नहीं किया जा सकता: यह आपको गलतियों से सीखने और योजना बनाने में मदद करती है। इसके बिना यह सवाल ही नहीं होता कि "अगर मैंने अलग तरह से किया होता तो क्या होता" - और न ही भविष्य के लिए कोई सीख मिलती।

लेकिन इस प्रक्रिया में एक झुकाव है। आपका दिमाग पास का विकल्प यूं ही नहीं गढ़ता: वह उसी विकल्प को चुनता है, जो सबसे करीब था। इसलिए थोड़े अंतर से हारना सबसे ज़्यादा चुभता है, और सबसे गहरे पछतावे उस बात पर नहीं होते, जो असंभव थी, बल्कि उस पर होते हैं, जो लगभग हो ही गई थी।

इसे पहचानने का सबसे आसान तरीका है अपनी प्रतिक्रिया और घटना के बीच का असंतुलन देखना। अगर छोटी नाकामी बड़ी नाकामी से ज़्यादा परेशान कर रही है, तो उसके साथ कोई बहुत नज़दीकी कल्पित विकल्प खड़ा है - और परेशान उसी ने किया है।