Zašto srebro veseli manje od bronce

Na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. psiholozi su prikupili snimke ceremonija dodjele medalja i pokazali ih ljudima koji nisu znali rezultate. Zamolili su ih da procijene lica osvajača medalja na ljestvici od patnje do ushićenja. Osvajači brončanih medalja izgledali su osjetno sretnije od osvajača srebrnih medalja - iako su objektivno nastupili lošije.

Nije stvar u karakteru sportaša ni u umoru. Stvar je u tome koja se nevidljiva verzija događaja nalazi uz onu stvarnu.

Takva se usporedba naziva kontrafaktičkim mišljenjem: uz svaki ishod um zamišlja blisku alternativu koja se zamalo dogodila. Ona određuje tvoje raspoloženje - a ne sam rezultat.

To objašnjava neke neobičnosti svakodnevnog života. Ako zakasniš na vlak jednu minutu, to boli više nego kad zakasniš pola sata, iako je ishod isti. Dobitak manjeg iznosa na lutriji raduje sve dok ne saznaš da ti je do velikog dobitka nedostajala samo jedna znamenka. I promaknuće manje raduje ako je kolega dobio nešto više.

Tu usporedbu ne možeš potpuno isključiti: pomaže ti učiti iz pogrešaka i planirati. Bez nje ne bi bilo pitanja „što da sam postupio drukčije“ - a time ni zaključaka za budućnost.

Ali taj mehanizam ima svoju pristranost. Um ne nadograđuje susjednu verziju nasumično: odabire onu koja je stvarnom ishodu bila najbliža. Zato najviše boli izgubiti za dlaku, a najteža žaljenja nisu zbog onoga što je bilo nemoguće, nego zbog onoga što se zamalo ostvarilo.

Najlakše ćeš to primijetiti kad je tvoja reakcija nerazmjerna. Ako te mali neuspjeh pogodi jače nego veliki, uz njega se pojavila osobito bliska zamišljena verzija - i upravo te ona uzrujala.