Miks hõbe teeb vähem rõõmu kui pronks

1992. aasta Barcelona olümpiamängudel kogusid psühholoogid autasustamistseremooniate salvestisi ja näitasid neid inimestele, kes ei teadnud tulemusi. Neil paluti hinnata medalisaajate nägusid skaalal kannatusest vaimustuseni. Pronksmedalistid näisid märgatavalt õnnelikumad kui hõbemedalistid, kuigi nende sooritus oli objektiivselt kehvem.

Asi polnud sportlaste iseloomus ega väsimuses. Asi oli selles, milline nähtamatu sündmuste versioon seisis tegeliku tulemuse kõrval.

Sellist võrdlemist nimetatakse kontrafaktiliseks mõtlemiseks: iga tulemuse kõrvale konstrueerib su mõistus lähedase tulemuse, mis peaaegu juhtus. Just see määrab su meeleolu, mitte tulemus ise.

See selgitab mõnd igapäevaelu veidrust. Rongist ühe minuti võrra maha jääda on valusam kui poole tunni võrra hilineda, kuigi tulemus on sama. Väikese lotovõidu üle on tore rõõmustada seni, kuni saad teada, et suurest võidust jäi puudu üks number. Ja edutamine rõõmustab vähem, kui kolleeg sai veidi rohkem.

Seda võrdlemist ei saa täielikult välja lülitada: see aitab sul vigadest õppida ja plaane teha. Ilma selleta poleks küsimust „mis siis, kui oleksin teisiti teinud?“ ning järelikult ka tuleviku jaoks tehtud järeldusi.

Kuid sellel mehhanismil on kallutatus. Su mõistus ei konstrueeri lähedast versiooni juhuslikult, vaid valib selle, mis oli kõige lähemal. Seetõttu on kõige valusam napilt kaotada ning kõige raskemad kahetsused ei käi võimatute asjade, vaid peaaegu õnnestunute kohta.

Kõige lihtsam on seda märgata siis, kui su reaktsioon tundub olukorraga võrreldes ebaproportsionaalne. Kui väike ebaõnnestumine mõjub sulle tugevamalt kui suur, on selle kõrval eriti lähedane kujuteldav versioon ja just see teeb haiget.