銀メダルは銅メダルほど喜べないのはなぜ

1992年、バルセロナで開かれたオリンピックで、心理学者たちはメダル授与式の映像を集め、結果を知らない人たちに見せました。そして、メダリストの表情を苦悶から歓喜までの尺度で評価してもらいました。銅メダリストは銀メダリストより明らかに幸せそうでした。実際の成績は、銅メダリストのほうが悪かったにもかかわらずです。

選手の性格や疲労が原因ではありません。現実の隣に、どんな見えない別の展開が置かれているかが問題なのです。

このような比較は、反実仮想的思考と呼ばれます。どんな結果に対しても、頭はその隣にある、もう少しで起きていた別の結果をつくり出します。気分を決めるのは、結果そのものではなく、こちらなのです。

ここから、日常生活の不思議が見えてきます。電車に1分遅れるほうが、30分遅れるより悔しいものです。どちらも結果は同じなのに。宝くじで少額当たるとうれしいものですが、大当たりまであと数字1つだったと知った瞬間、その喜びは消えます。そして、同僚が少し多く昇給すると、自分の昇給もあまりうれしく感じられません。

この比較を完全に止めることはできません。失敗から学び、計画を立てるのに役立つからです。これがなければ、「私が違う行動をしていたらどうなっていただろう」という問いも、未来に生かす教訓も生まれません。

ただし、この仕組みには偏りがあります。頭がつくり出す隣の結果は、偶然に選ばれるわけではありません。実際に最も近かったものが選ばれます。だからこそ、わずかな差で負けるほど悔しく、最もつらい後悔は、不可能だったことではなく、もう少しでうまくいったことに対して生まれるのです。

これに気づくいちばん簡単な方法は、反応の大きさが結果に見合っていないときに注目することです。小さな失敗のほうが大きな失敗よりつらいなら、すぐ隣に特に近い想像上の結果が立っています。その結果に動揺させられているのです。