Gümüş neden bronzdan daha az sevindirir

Psikologlar, 1992 Barselona Olimpiyatları'ndaki madalya törenlerinin kayıtlarını topladı ve sonuçları bilmeyen insanlara izlettirdi. Bu kişilerden, madalya kazananların yüzlerini acıdan coşkuya uzanan bir ölçekte değerlendirmeleri istendi. Bronz madalya kazananlar, nesnel olarak daha kötü performans göstermiş olsalar da gümüş madalya kazananlardan belirgin biçimde daha mutlu görünüyordu.

Mesele sporcuların karakteri ya da yorgunluğu değildi. Mesele, gerçek olayın yanında hangi görünmez senaryonun durduğuydu.

Bu tür karşılaştırmaya karşıolgusal düşünme denir: Zihin, her sonucun yanına, neredeyse gerçekleşmiş başka bir sonucu da ekler. Ruh hâlini belirleyen, sonucun kendisi değil, bu alternatif olur.

Gündelik hayattaki bazı tuhaflıkların nedeni bu. Treni bir dakika kaçırmak, yarım saat kaçırmaktan daha can sıkıcıdır; sonuç aynı olsa da. Piyangoda küçük bir miktar kazanmak, büyük ikramiye için tek bir rakamın eksik kaldığını öğrenene kadar sevindirir. Bir meslektaşın senden biraz daha fazla zam aldıysa, aldığın zam da daha az sevindirir.

Bu karşılaştırmayı tamamen devre dışı bırakamazsın: Hatalarından ders çıkarmana ve plan yapmana yardımcı olur. O olmasaydı «Farklı davransaydım ne olurdu?» sorusu da geleceğe dair çıkarımlar da olmazdı.

Ama bu mekanizmanın bir yanlılığı var. Zihin, alternatif senaryoyu rastgele oluşturmaz: en yakın olanı seçer. Bu yüzden az farkla kaybetmek en çok can yakar; en ağır pişmanlıklar imkânsız olanla değil, neredeyse başarılanla ilgilidir.

Bunu fark etmenin en kolay yolu, tepkindeki orantısızlığa bakmaktır. Küçük bir başarısızlık seni büyük bir başarısızlıktan daha fazla sarsıyorsa, yanında özellikle yakın bir hayalî senaryo duruyor demektir; seni asıl üzen de odur.