अलग-अलग लोगों ने परलोक की कल्पना कैसे की

मिस्रवासियों के यहाँ मृत व्यक्ति इआरु के खेतों में पहुँचता था - भरपूर फसल वाले अनंत सरकंडों के खेत। वहाँ भी काम करना पड़ता था: कब्र में उशब्ती रखे जाते थे - कामगार मूर्तियाँ, जो कटाई के समय मालिक की जगह जवाब देती थीं। नील की बाढ़ पर जीने वाले लोगों ने अनंत काल को एक बेहतरीन खेत की तरह देखा।

सुमेरियों और बेबीलोनियों के यहाँ उलटा था। उनका परलोक था "वापसी रहित देश", धूल का घर: मृत लोग अंधेरे में बैठे रहते, पक्षियों जैसे पंख पहने और मिट्टी खाते थे। राजा हो या पानी ढोने वाला, सब एक जैसे थे। न पुरस्कार, न दंड - बस आसपास जैसी सूखी, धूल भरी ज़मीन।

नॉर्डिक वल्हल्ला एक योद्धा-दल है: हर दिन युद्ध, शाम को दावत, और सुबह तक घाव भर जाते हैं। वहीं यूनानी हेडीज़ एस्फोडेल का मैदान है, जहाँ कमज़ोर, लगभग स्मृतिहीन छायाएँ भटकती हैं। यूनानियों को अपना परलोक इतना फीका लगता था कि उनके एक नायक ने ही उसका सबसे अच्छा वर्णन किया।

धूल के घर में कोई नहीं पूछता कि तुम्हारा जीवन कैसा था। मिस्र में पूछते हैं: न्याय के समय हृदय तराजू के एक पलड़े में और देवी माअत का पंख दूसरे में रखा जाता है। चीन में परलोक किसी सरकारी दफ्तर जैसा है: न्यायाधीश, रजिस्टर, समय-सीमाएँ - अधिकारियों वाली धरती की साम्राज्य-व्यवस्था नीचे दोहराई गई है। समय-सारिणी भी दफ्तर जैसी है: पहले न्याय हर 7वें दिन होते हैं, और परिजन इन्हीं तारीखों पर मृतक को याद करते हैं।

एज़्टेकों के यहाँ नैतिकता नहीं, मृत्यु का तरीका तय करता था: युद्ध में मारे गए और प्रसव में मरने वाली महिलाएँ सूर्य के पास जाती थीं, डूबने वाले वर्षा के देवता के पास। बाकी लोगों को मिक्टलान तक लंबा सफर करना पड़ता था - वर्णनों में वह बाधा-दौड़ जैसा है।

"न्याय होता है" और "न्याय नहीं होता" का फर्क संयोग नहीं है: विस्तृत मरणोपरांत फल अक्सर बड़े समाजों में मिलता है, जहाँ हजारों अपरिचित लोग साथ रहते हैं और पड़ोसियों की निगरानी काफी नहीं होती। पहले क्या आया - बड़े समाज या नैतिकता पर नज़र रखने वाले देवता - यह तय नहीं है: ऐतिहासिक डेटाबेस के एक बड़े विश्लेषण ने दावा किया था कि ऐसे देवता समाज के जटिल होने के बाद ही आए, लेकिन आलोचना के बाद लेख वापस ले लिया गया।