ทำไมนักบินอวกาศถึงตัวสูงขึ้น

กระดูกสันหลังไม่ใช่กระดูกชิ้นเดียวทึบ ๆ ระหว่างกระดูกสันหลังแต่ละข้อมีหมอนรองกระดูกที่มีน้ำเป็นองค์ประกอบมากกว่าครึ่ง ขณะที่คุณยืน นั่ง และเดิน น้ำหนักตัวจะกดลงบนมัน ทำให้ของเหลวบางส่วนค่อย ๆ ออกไป พอตกเย็นคุณจะเตี้ยกว่าตอนเช้าเล็กน้อย: ตอนกลางคืน เมื่อกระดูกสันหลังอยู่ในท่านอนโดยไม่มีแรงกด หมอนรองกระดูกจะดูดน้ำกลับและคลายตัว ความต่างอยู่ที่ราว 1-1,5 ซม. ซึ่งปกติคุณไม่ทันสังเกต

ในสภาวะไร้น้ำหนัก แรงกดนี้หายไปโดยสิ้นเชิง - ทั้งกลางวันและกลางคืน หมอนรองกระดูกจะพองตัวเต็มที่ และส่วนโค้งตามธรรมชาติของกระดูกสันหลัง - ส่วนเว้าที่เอวและคอ - จะเหยียดตรงขึ้นบางส่วน ร่างกายจึงยืดตรงเป็นเส้น NASA ระบุว่าส่วนสูงเพิ่มได้ ถึง 3% และเกือบทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วง 2-3 วันแรกบนวงโคจร นี่ไม่ใช่การเติบโตตามความหมายปกติ: ความยาวของกระดูกไม่เปลี่ยนแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

การยืดตัวมีราคาที่ต้องจ่าย กล้ามเนื้อและเอ็นที่พยุงกระดูกสันหลังไว้ในรูปทรงเดิมมานานหลายปีถูกยืดออก ขณะที่รากประสาทอยู่ในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคย นั่นจึงเป็นเหตุให้หลายคนบ่นปวดตึงบริเวณเอวในช่วงวันแรก ๆ ของภารกิจ นี่ไม่ใช่อาการบาดเจ็บ: ร่างกายยาวขึ้นกว่าที่เคยชิน และกล้ามเนื้อกำลังพยุงมันไว้ในเรขาคณิตแบบใหม่

ทุกอย่างย้อนกลับเร็วพอ ๆ กัน หลังลงจอด น้ำหนักตัวกลับมา หมอนรองกระดูกจะปล่อยน้ำส่วนเกินออกภายใน 1-2 วัน และส่วนสูงกลับเป็นเหมือนเดิม สิ่งที่น่ากังวลกว่าคือ ในปีแรกหลังภารกิจระยะยาว พบหมอนรองกระดูกสันหลังเคลื่อนบ่อยกว่าปกติ จำนวนลูกเรือมีน้อยและกลุ่มตัวอย่างเล็ก จึงยังถกเถียงกันว่าความเสี่ยงสูงขึ้นมากแค่ไหน แต่พบแนวโน้มนี้อย่างสม่ำเสมอ

วิศวกรคำนึงถึงเรื่องนี้ล่วงหน้า: เบาะรองนั่งและชุดอวกาศทำเผื่อความยาวไว้ และยานอวกาศมีข้อจำกัดเรื่องส่วนสูงของลูกเรือ - คนที่ยืดตัวบนวงโคจรต้องกลับมานั่งเบาะเดิมที่ใช้ออกตัว