发生了什么
最后通牒。 盟军要求日本投降。日本政府尚未作出决定，想争取时间。
对媒体回应。 首相使用了一个既可以表示“暂不置评”，也可以表示“轻蔑地对待、置之不理”的词。
翻译。 通讯社采用了第二种含义。这个回应看起来像是在公然拒绝谈判。
后果。 几天后，核武器被投入使用。翻译究竟在多大程度上影响了这一决定，历史学家至今仍有争议。
争议的焦点，正是影响的程度。使用核武器的决定早已在准备之中，也受到许多因素影响；问题在于，这个翻译是否成了压垮天平的最后一根稻草。
这里必须保持谨慎。人们很容易用一个小细节解释一件重大事件，这类解释也比复杂的解释更容易传播，但这并不意味着它们就是正确的。
其他案例
火星运河也是同一类错误。意大利天文学家用一个表示“水道”或“河道”的词，描述他观察到的线条。这个词被译成了英语中的“运河”，而“运河”暗示着建造者，于是半个世纪以来，火星上是否存在居民成了一个严肃的问题。
外交领域也有类似的故事：一位领导人说出的一句话被译成了直接威胁，但它的意思其实更接近“我们会比你们活得更久”。语气的细微差别变了，紧张局势却升级了。
也有和平的例子。一尊著名先知的长角雕像之所以出现，是因为一个表示光辉的词被译成了“角”，几个世纪以来，艺术家们都按这个形象描绘他。
所有这些案例都有一个共同点：错误并非源于不懂这门语言，而是源于在多个含义之间作出了选择。译者不得不选定一个含义，而原词承载着多个含义，新的历史正是在这个选择中诞生的。
测测自己1 / 2
人们最常讨论的是哪一个翻译错误？
火星上的运河是怎么来的？
来源
- 1945年日本回应最后通牒时所用日语术语的多义性，以及它在翻译中被处理成拒绝讨论此事，常被作为译者选择所产生后果的案例加以讨论；但这种选择对后续决定影响的程度仍存在争议。将意大利语中表示火星水道的词译为“运河”，助推了人们对人工建筑的想象传播。
“重大错误”系列的下一篇
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