這個名稱的由來
- 第1步當局宣布懸賞每條被殺死的毒蛇，因為城裡的蛇太多了。
- 第2步居民開始特意繁殖蛇，好拿來領取獎金。
- 第3步計畫被取消：支出不斷增加，但街上的蛇並沒有變少。
- 第4步人們把繁殖出的蛇放回野外，結果蛇比一開始還多。
歷史學家對這個故事抱持謹慎態度：相關文獻證據很少，而且它更像是一則寓言。不過，殖民時期越南以老鼠尾巴換取獎金的類似事件，則有更充分的記錄。
當地人交的是尾巴，而不是老鼠屍體；很快地，城裡開始有人發現沒有尾巴的老鼠：捕鼠者把牠們放走，好讓牠們繼續繁殖。甚至還有人在城外繁殖老鼠，從中牟利。
如何事先看出這個陷阱
- 指標能被人為製造：成果不只能靠解決問題達成，也能靠把問題養大來製造。
- 衡量的是局部，而不是整體：用尾巴代替老鼠、用通話數代替已解決的請求、用程式碼行數代替能運作的程式。
- 相較於付出的努力，獎勵很高：指標越有利可圖，就越快有人找到鑽漏洞的方法。
- 沒有現場查核：沒有人確認原本的情況是否真的改變。
這件事常被概括成一條規則：一旦指標成了目標，就不再是好的指標。不是因為人們不誠實，而是因為任何變成獎勵的衡量方式，都會開始自行運作。
現代的例子並不難辨認。以抵達時間評量的救護車服務，會開始派出最近的車，而不是最合適的車；以死亡率評量的醫院，則會更謹慎地收治病情危重的患者。
解法不是取消指標，而是同時使用多個指標並加以查核。採用幾種不同的衡量方式、隨機進行現場查核，並定期重新檢視；否則，系統就會在各種意義上，精準地最佳化你所衡量的東西。
測試一下自己1 / 2
眼鏡蛇效應的核心是什麼？
什麼特徵顯示一個指標很危險？
來源
- 「眼鏡蛇效應」一詞由經濟學家霍斯特・西伯特推廣；關於懸賞毒蛇的故事本身，文獻證據有限；相較之下，殖民時期河內以老鼠尾巴換取獎金的事件，則有歷史研究記載。這個現象與古德哈特定律有關：一旦衡量方式成為目標，就不再是可靠的衡量方式。
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