Der Einstieg besteht aus vielen kleinen „Ja“
Niemand sagt: „Ich trete einer Sekte bei.“ Stattdessen sagt man zu, zu einem kostenlosen Kurs zu kommen, zum Abendessen zu bleiben, ein Wochenende mit neuen Bekannten zu verbringen, die sich aus irgendeinem Grund ganz besonders über dich freuen. In den ersten Wochen ist von der Lehre vielleicht gar nicht die Rede: Erst bekommst du Aufmerksamkeit und Zugehörigkeit, die Erklärung der Welt kommt später.
Dann wird jeder Schritt etwas größer als der vorherige und wirkt einzeln logisch: deine Samstage hergeben, eine Aufgabe übernehmen, näher hinziehen, alte Freunde seltener sehen - sie verstehen dich ja ohnehin nicht. Psychologinnen und Psychologen nennen das das Prinzip der Konsistenz: Wenn du einen kleinen Schritt getan hast, erklärst du ihn dir als deine eigene Entscheidung, und der nächste fällt leichter. Einen Moment, in dem „ich bin beigetreten“, gibt es in dieser Kette einfach nicht.
- Kurs
- Abendessen
- Aufgaben
- Umzug
Nach ein, zwei Jahren hat die Kette gewirkt: Fast alle Menschen, die dir nahestehen, sind in der Gruppe, sie bestimmt deinen Tagesablauf, manchmal sind auch Arbeit und Wohnung dort.
Der Ausstieg verlangt ein „Nein“ - und sofort den ganzen Preis
Zu gehen heißt, mit einem Schlag Freundeskreis, Alltag, Rolle und die Antwort auf die Frage zu verlieren, wozu das alles gut war. Der Einstieg war über Monate verteilt und in Dutzende harmloser Zusagen zerlegt. Der Ausstieg stellt die Rechnung auf einmal.
Dazu kommen zwei weitere Aspekte. In manchen Gruppen gilt, wer geht, als illoyal: Ehemalige Freunde reden nicht mehr mit der Person, manchmal auch Verwandte - die Familie gehört damit auch zum Preis des Ausstiegs. Und je mehr Jahre investiert wurden, desto schwerer fällt es, sich einzugestehen, dass sie umsonst investiert waren. Auch für Zweifel gibt es schon eine fertige Erklärung: „Prüfung“, „Hochmut“, „du wirst von außen beeinflusst“. Der Psychiater Robert Lifton beschrieb solche Formeln als Worte, die das Denken beenden, statt es weiterzuführen.
Nach dem Ausstieg wird es nicht sofort leichter
Die Tür ist dabei nicht verschlossen. Die Soziologin Eileen Barker, die Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre eine neue religiöse Bewegung beobachtete, stellte fest, dass die meisten Menschen, die dieser Gruppe beitraten, in den ersten ein, zwei Jahren von selbst wieder ausstiegen - ohne Rettungsaktionen oder Entführungen. Doch selten fühlt es sich wie Befreiung an: Mit der Gruppe verschwinden Alltag, Freundeskreis und ein klares Weltbild, und an ihre Stelle tritt eine Zeit lang Leere.
Meist kommt direkt nach dem Ausstieg nicht Erleichterung, sondern Erstarrung: Die Entscheidung ist gefallen, aber ein neues Leben ist noch nicht aufgebaut.
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Quellen
- Robert Lifton, „Gedankenreform und die Psychologie des Totalismus“ (1961) - über Sprache, die das Denken abschließt
- Eileen Barker, „Der Weg zum Moonie“ (1984) - darüber, wie viele Menschen von selbst gingen
- das Prinzip der Konsistenz beschreibt Robert Cialdini