들어감은 작은 ‘예’들로 나뉘어요
누구도 사이비 종교에 들어가기로 동의하지는 않아요. 무료 강좌에 가고, 저녁 식사 자리에 남고, 유독 나를 반겨 주는 새 지인들과 주말을 보내기로 할 뿐이에요. 처음 몇 주 동안은 교리를 아예 말하지 않을 수도 있어요. 먼저 관심과 소속감을 주고, 세상에 대한 설명은 나중에 따라와요.
그다음에는 매 단계가 이전보다 조금씩 커지지만, 각각은 논리적으로 보여요. 토요일을 내주고, 책임을 맡고, 가까운 곳으로 이사하고, 예전 친구들은 어차피 이해하지 못하니 덜 만나게 돼요. 심리학자들은 이를 일관성의 원리라고 불러요. 작은 걸음을 내디딘 뒤에는 그것을 스스로의 선택으로 받아들이게 되고, 다음 단계는 더 쉬워져요. 이 연쇄에는 ‘내가 가입했다’라고 할 순간이 아예 없어요.
- 강좌
- 저녁 식사
- 책임
- 이사
1-2년이 지나면 이 연쇄는 제 역할을 해요. 가까운 사람 대부분이 그 안에 있고, 하루 일정은 집단이 정하며, 때로는 일자리와 주거도 그곳에 있어요.
나오려면 한 번의 ‘아니요’로 모든 대가를 치러야 해요
나온다는 것은 하루 만에 인간관계, 일상 리듬, 역할, 그리고 이 모든 일이 왜 그랬는지에 대한 답을 잃는다는 뜻이에요. 들어가는 일은 몇 달에 걸쳐 수십 번의 무해한 동의로 나뉘어 있었어요. 나오는 일은 청구서를 한꺼번에 내밀어요.
여기에 두 가지 요인이 더해져요. 일부 집단에서는 나온 사람을 배신자로 여겨요. 예전 친구들이 말을 끊고, 때로는 친척도 그러니, 떠나는 대가에는 가족도 포함돼요. 그리고 쏟아부은 세월이 길수록, 그것이 헛된 투자였음을 인정하기는 더 어려워져요. 의심에는 미리 마련된 설명도 있어요. ‘시험’, ‘교만’, ‘밖에서 영향을 주고 있다’ 같은 말이에요. 정신과 의사 로버트 리프턴은 이런 표현을 생각을 펼치기보다 닫아 버리는 말로 설명했어요.
나온 뒤 바로 편해지지는 않아요
그래도 문이 잠겨 있는 것은 아니에요. 1970년대 후반부터 1980년대 초반까지 한 신흥 종교 운동을 관찰한 사회학자 아일린 바커는, 그 집단에 들어온 사람 대부분이 구조자나 납치 없이도 첫 1-2년 안에 스스로 나왔다는 사실을 발견했어요. 하지만 이를 해방으로 느끼는 일은 드물어요. 집단과 함께 일상 리듬, 인간관계, 분명한 세계관도 사라지고, 그 자리에는 한동안 공백이 남으니까요.
대개 떠난 직후 찾아오는 것은 안도감이 아니라 멍해지는 감각이에요. 결정은 내렸지만, 예전 삶을 대신할 삶은 아직 만들어지지 않았으니까요.
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1분만 더 읽으면 돼요. 마지막에는 퀴즈가 있어요. “범죄 → 종파와 사이비 종교”에서 찾을 수 있어요
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출처
- 로버트 리프턴, 『사상 개조와 전체주의의 심리학』(1961) - 생각을 닫아 버리는 언어에 관하여
- 아일린 바커, 『문니가 되는 과정』(1984) - 얼마나 많은 사람이 스스로 떠났는지에 관하여
- 일관성의 원리는 로버트 치알디니가 설명했어요