加入被拆成一个个小小的“是”
没人会同意加入邪教。人们同意的是去上免费课程、留下来吃晚餐、和新认识的人一起过周末 - 不知为什么，他们特别欢迎你。头几周，他们甚至可能完全不谈教义：先给你关注和归属感，对世界的解释则会晚些时候才出现。
接下来，每一步都比上一步大一点，但单看又都合乎逻辑：交出每个周六、承担一项职责、搬到离他们更近的地方、少见老朋友 - 反正他们也不理解。心理学家称之为一致性原则：迈出一小步后，一个人会把它解释为自己的选择，下一步也就更容易迈出。在这条链条里，根本没有“我加入了”的那个时刻。
- 课程
- 晚餐
- 职责
- 搬家
一年两年后，这条链条就起作用了：几乎所有亲近的人都在群体里，群体安排着你的日程，有时连工作和住处也都在那里。
离开只需一个“不”，却要立刻付出全部代价
离开意味着在一天之内失去社交圈、生活规律、角色，以及“这一切究竟为什么”这个问题的答案。加入被分摊到几个月里，拆成几十次无害的同意。离开则一次性把整张账单摆到你面前。
这之外还叠加了两层因素。在一些群体中，离开的人会被视为叛徒：昔日朋友不再和她说话，有时亲属也是如此 - 所以离开的代价还包括家人。而投入的年头越多，承认那些年白费了就越痛苦。对怀疑，他们也预先准备好了解释：“考验”“傲慢”“你受了外界影响”。精神病学家罗伯特·利夫顿把这类说法描述为终止思考的套话：它们不是展开思考，而是把思考封住。
离开后也不会马上轻松
不过，门并没有锁上。社会学家艾琳·巴克在1970年代末至1980年代初观察一个新兴宗教运动时发现，加入那个群体的大多数人都会在头一两年内自行离开 - 不需要营救，也没有绑架。但这很少让人感觉像获得自由：随着离开群体而消失的，还有生活规律、社交圈和清晰的世界图景，原来的位置会暂时只剩空白。
离开后最常出现的不是如释重负，而是麻木：决定已经做出，但替代旧生活的新生活还没有建立起来。
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来源
- 罗伯特·利夫顿，《思想改造与极权主义心理学》（1961）- 关于封闭思维的语言；艾琳·巴克，《一个统一教信徒的形成》（1984）- 关于有多少人自行离开；一致性原则由罗伯特·西奥迪尼阐述。