Por qué los cumplidos no permanecen
Te dicen «lo has hecho genial» y una hora después no queda nada. No es falta de gratitud. Tu cerebro compara el mensaje nuevo con lo que ya sabe de ti y, si no encaja, le resulta más fácil explicar el mensaje que reescribir la imagen: estaba siendo amable, no vio los borradores, solo tenía que decir algo.
Esto se llama autoverificación: la imagen habitual que tienes de ti se sostiene con más fuerza que algo agradable. Los elogios arraigan mejor donde ya existe confianza en la propia capacidad y peor donde más necesitas apoyo. Por la misma razón, repetir frases como «soy una persona maravillosa» no mejora el ánimo de quienes tienen baja autoestima: en un experimento, después de repetirlas, su estado de ánimo fue incluso peor que el de quienes no repitieron nada.
No hay mediciones rigurosas de adónde va un cumplido en el primer segundo. Los porcentajes de abajo no son una investigación, sino una ilustración: mira cuál de estas reacciones es la tuya.
¿Qué haces con los elogios en el primer segundo?
Los elogios por ser inteligente funcionan como una condición
La segunda razón es más seria. «Eres inteligente», «tienes talento» suena a regalo, pero funciona como una condición. Si eres inteligente porque algo te salió bien, la próxima vez que no salga bien la conclusión será sobre ti, no sobre la tarea. Tu valor se vuelve inestable: sube y baja con el resultado. Este tipo de autoestima puede ser alta, pero depende de los resultados y tienes que mantenerla constantemente.
En los experimentos de Carol Dweck y sus colegas, elogiaron de distintas maneras a niños después de resolver problemas. A quienes elogiaron por su inteligencia les atraían después las tareas en las que tenían asegurado el éxito, y tras un fracaso rendían peor. Quienes recibieron elogios por su esfuerzo elegían con más frecuencia una tarea difícil. El patrón se repitió en distintos estudios, pero la intensidad del efecto depende de la muestra.
«Eres inteligente, eres capaz». Un veredicto sobre ti: positivo, pero frágil. El siguiente error lo anula.
«Has reescrito esto tres veces y lo has sacado adelante». Describe lo que has hecho. Un error no anula nada: es simplemente el siguiente paso.
La diferencia no está en la cortesía, sino en lo que queda dentro. De la primera frase te llevas una etiqueta que ahora tienes que defender. De la segunda, una descripción de algo que puedes repetir.
La autoestima crece con lo segundo: con la acumulación de pruebas de que puedes resolver las cosas. La confianza que otra persona tiene en ti no lo sustituye: dice más de quien habla que de ti. El mecanismo en sí aparece de forma constante en las investigaciones, pero cuánto desplazan los elogios la autoestima es discutible: las cifras varían mucho de un estudio a otro.
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Fuentes
- J. Wood, E. Perunovic y J. Lee, Psychological Science, 2009 - autoafirmaciones positivas y estado de ánimo en personas con baja autoestima. C. Mueller y C. Dweck, Journal of Personality and Social Psychology, 1998 - elogios por la inteligencia y por el esfuerzo