Pourquoi les compliments ne restent pas
On te dit: «Tu as très bien réussi», et une heure plus tard, il n'en reste rien. Ce n'est pas de l'ingratitude. Ton cerveau compare le nouveau message à ce qu'il sait déjà de toi et, si ça ne colle pas, il lui coûte moins cher d'expliquer le message que de réécrire l'image: cette personne était polie, elle n'avait pas vu les brouillons, elle devait simplement dire quelque chose.
On appelle cela l'auto-confirmation: l'image familière que tu as de toi résiste davantage qu'une parole agréable. Les compliments s'ancrent le mieux là où tu as déjà confiance en toi, et le moins bien là où tu as justement besoin de soutien. Pour la même raison, répéter des phrases comme «je suis formidable» ne remonte pas le moral des personnes ayant une faible estime d'elles-mêmes: dans une expérience, leur humeur s'est même révélée pire après cette répétition que celle des personnes qui n'avaient rien répété.
Il n'existe pas de mesures rigoureuses de ce que devient un compliment pendant la première seconde. Les proportions ci-dessous ne sont pas une étude, mais une illustration: regarde quelle réaction est la tienne.
Que fais-tu des compliments pendant la première seconde?
Les compliments sur l'intelligence deviennent une condition
La deuxième raison est plus sérieuse. «Tu as de l'intelligence», «tu es doué» sonne comme un cadeau, mais fonctionne comme une condition. Si tu es intelligent, parce que tu as réussi, alors la prochaine fois que tu échoueras, la conclusion portera sur toi, pas sur la tâche. Ta valeur devient instable: elle monte et descend avec le résultat. Cette estime de soi peut être élevée, mais elle dépend du résultat, et tu dois constamment la maintenir.
Dans les expériences de Carol Dweck et de ses collègues, les enfants étaient félicités différemment après avoir résolu des problèmes. Ceux qui étaient félicités pour leur intelligence se tournaient ensuite vers des tâches où ils étaient sûrs de réussir et, après un échec, réussissaient moins bien. Ceux qui étaient félicités pour leurs efforts choisissaient plus souvent une tâche plus difficile. Cette tendance s'est retrouvée dans différentes études, mais l'ampleur de l'effet dépend de l'échantillon.
«Tu as de l'intelligence, tu es capable.» Un verdict sur toute ta personne, positif mais fragile. La prochaine erreur l'annule.
«Tu as réécrit ce texte 3 fois et tu as réussi.» Cela décrit ce que tu as fait. Une erreur n'annule rien, c'est simplement l'étape suivante.
La différence ne tient pas à la politesse, mais à ce qui reste en toi. De la première phrase, tu emportes une étiquette qu'il te faut désormais défendre. De la seconde, une description de ce que tu peux refaire.
L'estime de soi grandit grâce à la seconde: grâce aux preuves accumulées que tu es capable de t'en sortir. La confiance que quelqu'un d'autre place en toi ne la remplace pas, elle en dit davantage sur la personne qui parle que sur toi. Le mécanisme lui-même apparaît de façon constante dans les recherches, mais l'ampleur avec laquelle les compliments modifient l'estime de soi fait débat: les chiffres varient beaucoup d'une étude à l'autre.
Termine ta lecture dans l'application Miqo
Encore 1 minute, puis un quiz à la fin. À retrouver dans « Psychologie → Estime de soi »
Pointe l'appareil photo de ton téléphone ici pour ouvrir l'App Store ou Google Play.
Sources
- J. Wood, E. Perunovic et J. Lee, Psychological Science, 2009 - affirmations positives et humeur chez les personnes ayant une faible estime d'elles-mêmes. C. Mueller et C. Dweck, Journal of Personality and Social Psychology, 1998 - compliments sur l'intelligence et les efforts