Perché i complimenti non restano
Ti dicono «hai fatto un ottimo lavoro» e un'ora dopo non ne è rimasto nulla. Non è ingratitudine. Il cervello confronta il nuovo messaggio con ciò che già sa di te e, se le due cose non coincidono, gli conviene spiegare il messaggio invece di riscrivere l'immagine che ha: è stato gentile, non ha visto le bozze, doveva solo dire qualcosa.
Si chiama autoverifica: l'idea abituale che hai di te resiste più di un messaggio piacevole. L'elogio attecchisce meglio dove hai già fiducia in te, e peggio proprio dove avresti più bisogno di sostegno. Per lo stesso motivo, ripetere frasi come «sono meraviglioso» non migliora l'umore di chi ha una bassa autostima: in un esperimento, dopo averle ripetute, il loro umore era persino peggiore di quello di chi non aveva ripetuto nulla.
Non esistono misurazioni rigorose di dove finisca un complimento nel primo secondo. Le percentuali qui sotto non sono una ricerca, ma un'illustrazione: guarda quale reazione è la tua.
Cosa fai con un elogio nel primo secondo?
L'elogio dell'intelligenza funziona come una condizione
La seconda ragione è più seria. «Sei intelligente», «hai talento» suona come un regalo, ma funziona come una condizione. Se sei intelligente perché è andata bene, la prossima volta che non andrà bene la conclusione riguarderà te, non il compito. Il tuo valore diventa instabile: sale e scende insieme al risultato. Un'autostima così può essere alta, ma dipende dai risultati - e devi sostenerla continuamente.
Negli esperimenti di Carol Dweck e dei suoi colleghi, dopo aver risolto alcuni problemi, i bambini venivano elogiati in modi diversi. Quelli elogiati per la loro intelligenza tendevano poi a scegliere compiti in cui erano sicuri di riuscire e, dopo un insuccesso, ottenevano risultati peggiori. Quelli elogiati per l'impegno sceglievano più spesso un compito difficile. La tendenza si è ripetuta in studi diversi, ma l'intensità dell'effetto dipende dal campione.
«Sei intelligente, sei capace». Un verdetto su di te: positivo, ma fragile. Il prossimo errore lo annulla.
«Hai riscritto questo tre volte e ce l'hai fatta». Descrive ciò che hai fatto. Un errore non annulla nulla: è semplicemente il passo successivo.
La differenza non sta nella cortesia, ma in ciò che ti rimane dentro. Dalla prima frase porti via un'etichetta che ora devi difendere. Dalla seconda, la descrizione di qualcosa che puoi ripetere.
L'autostima cresce grazie alla seconda: grazie alle prove accumulate del fatto che sai affrontare le cose. La fiducia che un'altra persona ripone in te non può sostituirle - dice più di chi parla che di te. Il meccanismo in sé emerge in modo costante dalle ricerche, ma su quanto l'elogio sposti l'autostima c'è dibattito: i numeri variano molto da uno studio all'altro.
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Fonti
- J. Wood, E. Perunovic e J. Lee, Psychological Science, 2009 - autoaffermazioni positive e umore nelle persone con bassa autostima. C. Mueller e C. Dweck, Journal of Personality and Social Psychology, 1998 - elogio all'intelligenza e all'impegno