प्रशंसा आपका आत्मसम्मान क्यों नहीं बढ़ाती

कोई आपसे कहता है, "तुमने बहुत अच्छा किया" और एक घंटे बाद उसका असर गायब हो जाता है। यह कृतघ्नता की बात नहीं है। आपका दिमाग नए संदेश की तुलना आपके बारे में पहले से मौजूद जानकारी से करता है, और अगर दोनों मेल नहीं खाते, तो अपनी पूरी धारणा बदलने के बजाय उस संदेश को समझा देना आसान लगता है: वह बस शिष्टाचार निभा रहा था, उसने शुरुआती मसौदे नहीं देखे, उसे कुछ कहना था।

इसे आत्म-पुष्टिकरण कहते हैं: अपने बारे में बनी परिचित धारणा किसी सुखद बात से ज़्यादा मज़बूती से टिकी रहती है। प्रशंसा वहाँ सबसे अच्छी तरह जमती है, जहाँ आप पहले से आश्वस्त हों, और वहाँ सबसे कम, जहाँ आपको सहारे की सबसे ज़्यादा ज़रूरत हो। इसी वजह से कम आत्मसम्मान वाले लोगों में "मैं बहुत अच्छा हूँ" जैसे वाक्य दोहराने से मन बेहतर नहीं होता: एक प्रयोग में ऐसा दोहराने के बाद उनका मन उन लोगों से भी ज़्यादा खराब था, जिन्होंने कुछ नहीं दोहराया था।

इस बात के ठोस माप उपलब्ध नहीं हैं कि पहले ही सेकंड में तारीफ़ कहाँ चली जाती है। नीचे दिए गए हिस्से शोध नहीं, सिर्फ़ एक उदाहरण हैं: देखिए, इनमें से कौन-सी प्रतिक्रिया आपकी है।

दूसरी वजह ज़्यादा गंभीर है। "तुम समझदार हो", "तुम प्रतिभाशाली हो" सुनने में तो तोहफ़े जैसा लगता है, लेकिन शर्त की तरह काम करता है। अगर आप इसलिए समझदार हैं क्योंकि काम हो गया, तो अगली बार जब काम नहीं होगा, निष्कर्ष काम के बारे में नहीं, आपके बारे में होगा। आपकी कीमत अस्थिर हो जाती है: नतीजे के साथ बढ़ती और घटती है। इस तरह का आत्मसम्मान ऊँचा हो सकता है, लेकिन वह नतीजे पर निर्भर होता है और उसे लगातार बनाए रखना पड़ता है।