褒め言葉が残らない理由
「すごく上手にできたね」と言われても、1時間後には何も残っていません。感謝が足りないからではありません。脳は新しいメッセージを、自分についてすでに知っていることと照らし合わせます。合わなければ、自分のイメージを書き換えるより、メッセージのほうを説明するほうが楽なのです。「相手は礼儀で言った」「下書きを見ていない」「何か言う必要があっただけ」と。
これは自己確認と呼ばれます。自分についての慣れ親しんだイメージは、うれしい言葉よりも強く保たれます。褒め言葉が根づきやすいのは、もともと自信があるところ。いちばん根づきにくいのは、まさに支えが必要なところです。同じ理由で、自己肯定感が低い人が「私はすばらしい」といった言葉を繰り返しても、気分は上がりません。ある実験では、そうした言葉を繰り返した後の気分は、何も繰り返さなかった人よりも悪くなりました。
褒め言葉が最初の1秒でどこへ行くのかを厳密に測った研究はありません。下の割合は研究結果ではなく、イメージです。自分に近い反応を見てみてください。
褒められた最初の1秒、あなたはどうしますか？
頭のよさを褒めると条件になる
2つ目の理由は、もっと深刻です。「頭がいいね」「才能があるね」は贈り物のように聞こえますが、実際には条件として働きます。うまくいったから頭がいいのだとしたら、次にうまくいかなかったとき、結論は課題ではなく自分についてのものになります。価値が不安定になり、結果と一緒に上がったり下がったりするのです。こうした自己肯定感は高くなることもありますが、結果に左右されるため、常に保ち続けなければなりません。
キャロル・ドゥエックと同僚の実験では、子どもたちは問題を解いた後、異なる褒め方をされました。頭のよさを褒められた子どもたちは、確実に成功できる課題を選びやすくなり、失敗した後は成績が悪くなりました。努力を褒められた子どもたちは、より難しい課題を選ぶことが多くなりました。この傾向は異なる研究でも繰り返し見られましたが、効果の強さはサンプルによって変わります。
「頭がよくて、才能があるね」。あなた全体への判定で、よいものですが、もろくもあります。次の失敗で取り消されてしまいます。
「これを3回書き直して、やり遂げたね」。あなたがしたことを説明します。失敗しても何も取り消されず、ただ次の一歩になるだけです。
違いは礼儀ではなく、自分の中に何が残るかです。最初の言葉から持ち帰るのは、これから守らなければならないレッテル。2つ目の言葉から持ち帰るのは、もう一度できることの説明です。
自己肯定感が育つのは、後者です。自分なら対処できるという証拠を積み重ねることで育ちます。誰かがあなたを信じてくれても、それの代わりにはなりません。相手の確信は、あなたについてというより、話している本人について語るものだからです。研究ではこの仕組み自体は一貫して見られますが、褒め言葉が自己肯定感をどれほど動かすかについては議論があります。研究ごとに数値が大きく異なるからです。
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出典
- J・ウッド、E・ペルノヴィッチ、J・リー、Psychological Science、2009 - 自己肯定感が低い人における肯定的な自己陳述と気分。C・ミューラー、C・ドゥエック、Journal of Personality and Social Psychology、1998 - 頭のよさへの褒め言葉と努力への褒め言葉。