為什麼稱讚留不住
有人對你說「你做得很棒」，一小時後，這句話就消失得無影無蹤。這不是因為你不知感恩。你的大腦會把新訊息和它已經知道的你相互比對；如果對不上，解釋這句話比改寫整體印象更省力：他只是客氣，他沒看見草稿，他只是需要說點什麼。
這叫作自我驗證：你熟悉的自我形象，比令人愉快的話更牢固。你本來就有自信的地方，稱讚最容易扎根；而你最需要支持的地方，稱讚反而最難留下。也是因為同樣的原因，對低自尊的人來說，重複「我很棒」之類的句子不會讓心情變好：有一項實驗發現，他們重複之後的心情甚至比什麼都沒重複的人更差。
目前沒有嚴謹的測量，能說明稱讚在第一秒去了哪裡。下面的比例不是研究，只是示意：看看哪一種反應比較像你。
你在第一秒會怎麼面對稱讚？
稱讚聰明，作用像是一項條件
第二個原因更嚴重。「你很聰明」、「你很有天分」聽起來像禮物，作用卻像一項條件。如果你是因為事情做成了，才被認為聰明，那麼下次沒做成時，結論就會指向你，而不是事情本身。你的價值變得不穩定：隨著結果上升，也隨著結果下降。這種自尊可能很高，卻是有條件的，而你得不斷維持它。
在卡蘿．德韋克和同事的實驗中，孩子們解決問題後，得到的稱讚各不相同。被稱讚聰明的孩子，之後會傾向選擇一定能成功的題目，而失敗後的表現也比較差。被稱讚努力的孩子，則更常選擇較難的題目。這個趨勢在不同研究中反覆出現，但效果有多強，取決於樣本。
「你很聰明，也很有能力。」對整個你的定論，雖然很好，卻很脆弱。下一次犯錯，就會把它推翻。
「你把這份內容重寫了3次，最後做到了。」描述的是你做了什麼。犯錯不會推翻任何事，它只是下一步。
差別不在於客不客氣，而在於最後留在你心裡的是什麼。第一句話讓你帶走一個標籤，而你現在得努力守住它。第二句話讓你帶走一段可以重複的行動描述。
自尊是從第二種東西中成長的：從一點一滴累積、證明你能應付事情的證據中成長。別人對你的信心無法取代這些證據，它其實更多反映說話的人，而不是你。研究中穩定看得見的是這個機制本身，但稱讚能讓自尊改變多少仍有爭議：不同研究的數字差異很大。
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來源
- J. Wood、E. Perunovic 和 J. Lee，《Psychological Science》，2009 - 低自尊者的正向自我陳述與情緒。C. Mueller 和 C. Dweck，《Journal of Personality and Social Psychology》，1998 - 對聰明與努力的稱讚。