Porque é que um elogio não fica
Dizem-te «safaste-te muito bem» e, uma hora depois, já não resta nada disso. Não é ingratidão. O teu cérebro compara a nova mensagem com aquilo que já sabe sobre ti e, se não coincidir, é mais fácil explicar a mensagem do que reescrever a imagem: ele estava a ser educado, não viu os rascunhos, só precisava de dizer qualquer coisa.
A isto chama-se autoverificação: a imagem habitual que tens de ti mantém-se mais firme do que algo agradável. O elogio cria raízes sobretudo onde já estás confiante e menos onde precisas mais de apoio. Pela mesma razão, repetir frases como «sou uma pessoa maravilhosa» não melhora o estado de espírito de quem tem baixa autoestima: numa experiência, depois de as repetirem, essas pessoas ficaram até pior do que as que não repetiram nada.
Não existem medições rigorosas sobre o que acontece a um elogio no primeiro segundo. As percentagens abaixo não são um estudo, apenas uma ilustração: vê qual é a tua reação.
O que fazes com um elogio no primeiro segundo?
Elogiar a inteligência funciona como uma condição
A segunda razão é mais séria. «És inteligente», «tens talento» soa a presente, mas funciona como uma condição. Se és inteligente porque correu bem, então, da próxima vez que não correr, a conclusão será sobre ti, não sobre a tarefa. O teu valor torna-se instável: sobe e desce com o resultado. Este tipo de autoestima pode ser elevado, mas é dependente - e tens de o manter constantemente.
Nas experiências de Carol Dweck e dos seus colegas, as crianças eram elogiadas de formas diferentes depois de resolverem problemas. As que eram elogiadas pela inteligência sentiam-se depois atraídas por tarefas em que tinham a certeza de conseguir, e, após um fracasso, tinham pior desempenho. As que eram elogiadas pelo esforço escolhiam mais vezes uma tarefa difícil. O padrão repetiu-se em diferentes estudos, mas a intensidade do efeito depende da amostra.
«És inteligente, és capaz.» Um veredicto sobre ti - positivo, mas frágil. O erro seguinte anula-o.
«Reescreveste isto 3 vezes e conseguiste.» Descreve o que fizeste. Um erro não anula nada, é apenas o passo seguinte.
A diferença não está na educação, mas naquilo que fica dentro de ti. Da primeira frase, levas um rótulo que agora tens de defender. Da segunda, uma descrição daquilo que podes repetir.
A autoestima cresce com a segunda: com provas acumuladas de que consegues lidar com as coisas. A confiança que outra pessoa deposita em ti não substitui isso - diz mais sobre quem fala do que sobre ti. O próprio mecanismo aparece de forma consistente na investigação, mas a intensidade com que os elogios alteram a autoestima é discutível: os números variam muito de estudo para estudo.
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Fontes
- J. Wood, E. Perunovic e J. Lee, Psychological Science, 2009 - afirmações positivas sobre si própria e estado de espírito em pessoas com baixa autoestima. C. Mueller e C. Dweck, Journal of Personality and Social Psychology, 1998 - elogios à inteligência e ao esforço