20 minutos en una habitación desconocida
A finales de los años 60, Mary Ainsworth diseñó una escena de laboratorio que desde entonces se ha repetido miles de veces. Una habitación desconocida, juguetes en el suelo, un niño de alrededor de un año, mamá y una persona adulta desconocida. En unos 20 minutos transcurren 8 episodios breves: entra la persona desconocida, mamá sale y vuelve 2 veces. Una vez, el niño se queda completamente solo en la habitación. Cualquier separación se interrumpe antes si al niño le resulta demasiado difícil.
Parece que lo importante es lo fuerte que llora: cuanto más solloza, peor van las cosas. Pero el llanto al salir mamá dice más sobre el temperamento y sobre cómo ha ido la mañana. Un niño se altera con cualquier puerta cerrada, otro casi nunca, y ambos pueden acabar en la misma categoría.
La ansiedad sigue un patrón predecible. Sube cuando se cierra la puerta, alcanza su punto máximo en el episodio en que no queda ningún adulto en la habitación y baja cuando mamá vuelve.
Niño solo
Ansiedad infantil: máximo en soledad, descenso al regresar
Baja, pero no en todos los niños se ve desde fuera. En los que parecían tranquilos durante la separación y jugaban afanosamente con los juguetes, el pulso durante el reencuentro se mantenía tan alto como en los que lloraban, y en algunos estudios el nivel de la hormona del estrés subía incluso más después del procedimiento. No ocurre en todos los estudios, pero se repite con suficiente frecuencia: no están tranquilos. Ya han aprendido a no mostrarlo.
Todo se decide en los primeros segundos del reencuentro
Por eso quienes observan no miran la puerta, sino el regreso: los primeros minutos después de que la puerta se abre de nuevo. ¿El niño va hacia mamá? ¿Acepta consuelo? ¿Después vuelve a los juguetes? Así son las 3 respuestas clásicas.
Qué hace un niño de un año cuando mamá vuelve
Son proporciones medias de una gran revisión de estudios de finales de los años 80; las proporciones varían notablemente entre países. Y no se quedó en 3 tipos: más tarde se describió un cuarto, el desorganizado, cuando el niño va hacia mamá y se queda inmóvil a medio camino o se acerca con la cabeza apartada. Una conducta sin estrategia alguna.
Una advertencia importante: el procedimiento no describe el carácter del niño, sino una pareja concreta. Con papá, el mismo niño a menudo entra en otra categoría, y una clasificación al año no es una sentencia: cambia cuando cambian las circunstancias de la familia.
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Fuentes
- Procedimiento de la «Situación extraña» - Mary Ainsworth, 1969-1978. Proporciones de los tipos - metaanálisis de van IJzendoorn y Kroonenberg, 1988: 32 muestras de 8 países, cerca de 2.000 niños. Pulso y cortisol en niños aparentemente tranquilos - Sroufe y Waters, 1977
- Spangler y Grossmann, 1993