Pourquoi procrastinons-nous

Le fichier est ouvert, mais tu actualises ton fil pour la troisième fois. Tu as l'impression de manquer de volonté. En réalité, dès les premières secondes face à une tâche, une pointe apparaît: ennui, flou lié à l'incertitude, peur de mal faire. Et le remède le plus rapide se met en place: faire quelque chose qui soulage tout de suite.

Le soulagement arrive instantanément, et ton cerveau mémorise le lien: «repousser → éprouver du soulagement». La récompense, ce n'est pas une série, mais la disparition de l'inconfort. C'est pourquoi tu as surtout envie de repousser ce que tu ne sais pas par où commencer et ce qui sera ensuite évalué.

Les autres procrastinent ponctuellement, et ce n'est pas une question de caractère non plus. Une même personne peut facilement régler dix tâches dans la journée et rester complètement bloquée sur la onzième. La différence ne tient pas à la volonté, mais au sentiment associé à chaque tâche.

En 2001, l'équipe de Diane Tice a mis les participants de mauvaise humeur, puis leur a donné du temps pour se préparer à un test. Des jeux et des magazines étaient posés à côté. Les personnes contrariées ont nettement plus souvent procrastiné que les personnes calmes, sans surprise.

La suite est intéressante. On a dit à certaines personnes que l'odeur d'une bougie dans la pièce «figeait» leur humeur: quoi que tu fasses, tu ne te sentiras pas mieux. Dans ce groupe, la différence a disparu: les personnes contrariées se sont préparées aussi bien que les autres. Dès que procrastiner ne promet plus de soulagement, cela perd son intérêt.

Une échéance accélère effectivement les choses: à l'approche du terme, il n'y a plus le choix, et le travail finit par être fait. Mais le résultat n'est pas meilleur pour autant: à la date de rendu, les étudiants qui procrastinaient étaient plus stressés et obtenaient de moins bonnes notes. Le piège, c'est que l'addition n'arrive pas tout de suite. Tu gagnes du calme maintenant, tandis que la précipitation et la nuit blanche viennent plus tard, sans plus sembler être la conséquence de ce matin où tu as décidé: «Je commencerai après déjeuner».

Répartis n'importe quelle échéance d'une semaine sur les jours, et tu verras toujours le même marché.

Voilà une piste concrète. Inutile d'essayer de te convaincre de «te reprendre»: tu te bats contre un sentiment, pas contre ton emploi du temps.

Ce qui fonctionne, c'est de réduire la pointe elle-même. Pas «rédiger le rapport», mais «ouvrir le document et taper le titre». Face à une étape aussi minuscule, il n'y a presque rien à ressentir, donc rien à fuir.