L'expérience où la nourriture a été volontairement gâchée
Les psychologues David Neal et Wendy Wood ont voulu vérifier. Avant la séance, environ 100 personnes ont reçu chacune un seau de pop-corn. Certaines ont eu du pop-corn frais, d'autres du pop-corn préparé une semaine plus tôt : humide, caoutchouteux et franchement mauvais. Personne n'a prétendu qu'il était bon : à la sortie, les gens lui ont honnêtement attribué de mauvaises notes.
La suite est intéressante. Chez les personnes qui mangent rarement du pop-corn au cinéma, le mauvais goût a joué son rôle de frein : elles en ont mangé nettement moins que leurs voisines et voisins avec un seau de pop-corn frais. Mais chez celles et ceux qui avaient une forte habitude, la différence était presque inexistante. Ils mâchaient le pop-corn rassis exactement comme ils auraient mangé le pop-corn habituel.
Pop-corn vieux d'une semaine. Les personnes qui avaient l'habitude d'en prendre au cinéma ont à peine ralenti : le goût n'influençait pas leur décision.
Le même pop-corn rassis et les mêmes habitués du cinéma, mais des vidéos à table au lieu d'une séance. Ici, ils en mangeaient nettement moins : l'habitude n'avait pas suivi le seau.
C'est le contexte, pas le goût, qui déclenche l'habitude
Une habitude, c'est un lien « signal → action » dans lequel l'objectif n'intervient plus. L'obscurité, le fauteuil, les publicités avant le film, le seau sur les genoux : tout cet ensemble s'est terminé de nombreuses fois par une main qui se dirigeait vers le pop-corn. Après suffisamment de répétitions, le signal commence à déclencher directement le mouvement, en contournant la question : « Est-ce que j'ai vraiment envie d'en manger ? » Le goût est vérifié après coup, s'il l'est.
Voilà pourquoi le fait qu'il soit rassis n'a pas fonctionné comme un signal d'arrêt. C'était un argument dans une conversation qui n'avait jamais lieu.
Dans la même série d'expériences, on a demandé aux spectatrices et spectateurs de manger avec leur main non dominante. Cela paraît idiot, mais ça perturbe le mouvement appris, et les personnes qui avaient une forte habitude mangeaient immédiatement moins de pop-corn mauvais. Non pas parce qu'elles se retenaient davantage, mais parce que l'action cessait d'être automatique et que le goût pouvait enfin se faire entendre. Il s'agit de plusieurs expériences portant sur une habitude précise : inutile donc d'appliquer cette mesure à tout, mais le mécanisme y apparaît très clairement.
Une pause avant la deuxième poignée
Inspirer et expirer lentement une fois avant de replonger la main dans le paquet fonctionne selon la même logique que l'utilisation de la main la moins pratique. Ce n'est pas une question de volonté : la pause interrompt simplement la chaîne « signal → mouvement » et laisse un espace où la question du goût peut s'insérer.
- Observe non pas la nourriture, mais le moment : où tu es, ce qui est diffusé, ce que tu as dans les mains
- Avant la deuxième poignée, demande-toi : est-ce bon, ou est-ce simplement machinal ?
- Rends le mouvement moins pratique : utilise l'autre main, une assiette plutôt qu'un paquet, garde le seau loin de tes genoux
- Change le contexte, pas ta détermination : il est plus facile de gérer le signal que de te contrôler
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Sources
- D. T. Neal, W. Wood, M. Wu, D. Kurlander, « The Pull of the Past: When Do Habits Persist Despite Conflict With Motives? », Personality and Social Psychology Bulletin, 2011