Γιατί αναβάλλουμε

Το αρχείο είναι ανοιχτό, αλλά ανανεώνεις για τρίτη φορά τη ροή σου. Νομίζεις πως σου λείπει η θέληση. Στην πραγματικότητα, τα πρώτα δευτερόλεπτα που έρχεσαι αντιμέτωπος με την εργασία φέρνουν ένα τσίμπημα: ανία, την ομίχλη της αβεβαιότητας, φόβο ότι θα τα πας άσχημα. Και ενεργοποιείται η πιο γρήγορη λύση - να κάνεις κάτι που σε κάνει να νιώσεις αμέσως καλύτερα.

Η ανακούφιση έρχεται αμέσως και ο εγκέφαλός σου θυμάται τη σύνδεση «το ανέβαλα -> ανακουφίστηκα». Η ανταμοιβή δεν είναι μια σειρά, αλλά η εξαφάνιση της δυσφορίας. Γι' αυτό σε τραβάει περισσότερο να αναβάλεις ό,τι δεν ξέρεις από πού να αρχίσεις και για το οποίο μετά θα σε αξιολογήσουν.

Οι υπόλοιποι αναβάλλουν περιστασιακά - κι αυτό επίσης δεν έχει να κάνει με τον χαρακτήρα. Το ίδιο άτομο μπορεί μέσα σε μία μέρα να ολοκληρώσει εύκολα δέκα δουλειές και να κολλήσει εντελώς στην ενδέκατη. Η διαφορά δεν βρίσκεται στη θέληση, αλλά στο συναίσθημα που συνδέεται με τη συγκεκριμένη εργασία.

Το 2001, η ομάδα της Νταϊάν Τάις χάλασε τη διάθεση των συμμετεχόντων και στη συνέχεια τους έδωσε χρόνο να προετοιμαστούν για ένα τεστ. Δίπλα τους υπήρχαν παιχνίδια και περιοδικά. Όσοι ήταν αναστατωμένοι καθυστερούσαν αισθητά περισσότερο από όσους ήταν ήρεμοι - αναμενόμενα.

Μετά αρχίζει το ενδιαφέρον. Σε κάποιους είπαν ότι το άρωμα ενός κεριού στο δωμάτιο «παγώνει» τη διάθεση: ό,τι κι αν κάνεις, δεν θα νιώσεις καλύτερα. Σε αυτή την ομάδα η διαφορά εξαφανίστηκε - οι αναστατωμένοι προετοιμάζονταν εξίσου καλά με τους υπόλοιπους. Μόλις η αναβολή πάψει να υπόσχεται ανακούφιση, χάνει το νόημά της.

Η προθεσμία πράγματι σε επιταχύνει: όσο πλησιάζει, δεν μένουν επιλογές και η δουλειά επιτέλους γίνεται. Όμως το αποτέλεσμα δεν είναι καλύτερο - οι φοιτητές που ανέβαλλαν είχαν περισσότερο άγχος μέχρι την παράδοση και έπαιρναν χαμηλότερους βαθμούς. Η παγίδα είναι ότι ο λογαριασμός δεν έρχεται αμέσως. Η ηρεμία έρχεται τώρα, ενώ η βιασύνη και η άυπνη νύχτα έρχονται αργότερα και δεν μοιάζουν πια με συνέπεια εκείνου του πρωινού που αποφάσισες «θα αρχίσω μετά το μεσημεριανό».

Χώρισε οποιαδήποτε προθεσμία μιας εβδομάδας ανά ημέρα και θα δεις την ίδια συμφωνία.

Από εδώ προκύπτει μια πρακτική κίνηση. Είναι άχρηστο να προσπαθείς να πείσεις τον εαυτό σου «να συγκεντρωθείς»: παλεύεις με το συναίσθημα, όχι με το πρόγραμμά σου.

Αυτό που λειτουργεί είναι να μειώσεις το ίδιο το τσίμπημα. Όχι «να γράψεις την αναφορά», αλλά «να ανοίξεις το έγγραφο και να πληκτρολογήσεις τον τίτλο». Για ένα τόσο μικρό βήμα σχεδόν δεν υπάρχει τίποτα να νιώσεις, άρα δεν υπάρχει και τίποτα από το οποίο να θέλεις να ξεφύγεις.