Hvorfor vi prokrastinerer

Filen er åben, men du opdaterer dit feed for tredje gang. Det kan føles, som om du mangler viljestyrke. Men i de første sekunder, hvor du står over for en opgave, kommer der et stik: kedsomhed, uklarhed eller frygt for, at det går galt. Og den hurtigste løsning sætter ind: Du gør noget, der får dig til at føle dig bedre med det samme.

Lettelsen kommer øjeblikkeligt, og din hjerne husker sammenhængen: "udskød det -> lettelse". Belønningen er ikke serien, men det ubehag, der forsvandt. Derfor får du især lyst til at udskyde opgaver, hvor du ikke ved, hvordan du skal begynde, og hvor du bagefter bliver vurderet.

Resten prokrastinerer af og til, og det handler heller ikke om karakter. Den samme person kan nemt klare ti opgaver på en dag og gå helt i stå ved den ellevte. Forskellen ligger ikke i viljestyrken, men i den følelse, der er knyttet til den konkrete opgave.

I 2001 fik Diane Tices gruppe deltagerne i dårligt humør og gav dem derefter tid til at forberede sig til en test. Der lå spil og blade i nærheden. De oprørte deltagere trak tiden mærkbart mere ud end de rolige, helt forudsigeligt.

Så bliver det interessant. Nogle af deltagerne fik at vide, at duften fra et stearinlys i rummet "fastfryser" humøret: Uanset hvad du gør, får du det ikke bedre. I denne gruppe forsvandt forskellen, og de oprørte deltagere forberedte sig lige så godt som alle andre. Så snart prokrastination ikke længere lover lettelse, mister den sin mening.

En deadline får dig faktisk til at skynde dig: Jo tættere den kommer, jo færre valgmuligheder er der, og arbejdet bliver endelig gjort. Men resultatet bliver ikke bedre af den grund, for studerende, der prokrastinerede, havde mere stress ved afleveringen og fik dårligere karakterer. Fælden er, at regningen ikke kommer med det samme. Du får ro nu, mens jaget og den søvnløse nat kommer senere, og de ligner ikke længere en konsekvens af den morgen, hvor du besluttede: "Jeg begynder efter frokost."

Fordel en uges deadline på dagene, så ser du den samme handel.

Her er et brugbart greb. Det hjælper ikke at overtale dig selv til at "tage dig sammen": Du diskuterer med en følelse, ikke med en kalender.

Det, der virker, er at mindske selve stikket. Ikke "skriv rapporten", men "åbn dokumentet, og skriv overskriften". Der er næsten ikke noget at føle ved så lille et skridt, og derfor er der heller ikke noget at flygte fra.