Почему день на Меркурии длиннее года

Один оборот вокруг оси занимает почти пятьдесят девять земных суток. Один оборот вокруг Солнца - около восьмидесяти восьми. Пока планета поворачивается вокруг себя, она успевает заметно продвинуться по орбите, и Солнце из-за этого возвращается на прежнее место в небе гораздо позже.

Отсюда странность, которую трудно уложить в голове. Солнечный день там длится два года. Человек, стоящий на поверхности, встретил бы Новый год дважды, ни разу не увидев заката.

Планета близко к Солнцу, и приливные силы за миллиарды лет затормозили её вращение. Обычно такое торможение заканчивается тем, что тело поворачивается к светилу всегда одной стороной, как Луна к Земле.

Здесь получилось иначе. Орбита сильно вытянута, и из-за этого устойчивым оказалось другое соотношение: три оборота вокруг оси на каждые два оборота вокруг Солнца. Такое сочетание тоже устойчиво, просто встречается реже.

Ошибка держалась почти столетие, и держалась по понятной причине. Наблюдать поверхность в телескоп трудно: планета всегда рядом с Солнцем на небе. Астрономы видели похожие детали в похожие моменты и делали разумный, но неверный вывод.

Из-за медленного вращения и отсутствия атмосферы перепад температур там огромный: на освещённой стороне жарче, чем в духовке, на ночной - мороз, какого не бывает на Земле. При этом в вечно затенённых кратерах у полюсов, похоже, сохраняется лёд.