Dve vrsti vrtenja
En obrat okoli osi traja skoraj 59 zemeljskih dni. En obhod okoli Sonca traja približno 88 dni. Medtem ko se planet vrti okoli svoje osi, se po orbiti opazno premakne, zato se Sonce na svoje prejšnje mesto na nebu vrne precej pozneje.
Od tod izvira nenavadnost, ki jo je težko dojeti. Sončni dan tam traja dve leti. Človek na površju bi novo leto praznoval dvakrat, ne da bi si kadarkoli ogledal sončni zahod.
Zakaj se je to zgodilo
Planet je blizu Sonca, plimske sile pa so v milijardah let upočasnile njegovo vrtenje. Običajno se takšno upočasnjevanje konča tako, da telo proti Soncu vedno obrača isto stran, kot Luna proti Zemlji.
Tu se je izšlo drugače. Orbita je močno razpotegnjena, zato se je kot stabilno izkazalo drugo razmerje: 3 obrati okoli osi na vsaka 2 obhoda okoli Sonca. Tudi ta kombinacija je stabilna, le redkejša.
Merkur je proti Soncu vedno obrnjen z isto stranjo, zato sta tam večni dan in večna noč.
Tako so verjeli do sredine 60. let, ko so njegovo vrtenje izmerili z radarjem. Izkazalo se je, da se planet glede na Sonce vendarle vrti, le zelo počasi.
Napaka se je ohranila skoraj stoletje, in to iz razumljivega razloga. Površje je s teleskopom težko opazovati: planet je na nebu vedno blizu Sonca. Astronomi so ob podobnih trenutkih videli podobne podrobnosti in prišli do razumnega, vendar napačnega sklepa.
Zaradi počasnega vrtenja in odsotnosti ozračja je temperaturna razlika tam ogromna: na osvetljeni strani je bolj vroče kot v pečici, na nočni strani pa je mraz, kakršnega na Zemlji ni. Hkrati se v kraterjih blizu polov, ki so večno v senci, kot kaže, ohranja led.
Zakaj je dan na Merkurju daljši od leta?
Kaj so o Merkurju verjeli pred sredino 60. let?
Viri
- Razmerje 3 obratov okoli osi na vsaka 2 obhoda po orbiti je bilo ugotovljeno z radarskimi meritvami leta 1965
- pred tem so menili, da je planet proti Soncu obrnjen z isto stranjo
Naprej v seriji „Sosednji planeti“
3 članki v celoti na spletni strani, še 3 v aplikaciji
