Vì sao một ngày trên Sao Thủy dài hơn một năm

Sao Thủy mất gần 59 ngày Trái Đất để quay một vòng quanh trục. Nó mất khoảng 88 ngày để quay một vòng quanh Mặt Trời. Trong lúc tự quay, hành tinh này cũng kịp di chuyển đáng kể trên quỹ đạo, nên Mặt Trời phải mất lâu hơn nhiều mới trở lại vị trí cũ trên bầu trời.

Từ đó nảy sinh một điều kỳ lạ mà bạn khó hình dung. Một ngày Mặt Trời ở đó kéo dài 2 năm. Một người đứng trên bề mặt Sao Thủy sẽ đón Năm mới 2 lần mà không nhìn thấy hoàng hôn dù chỉ 1 lần.

Sao Thủy ở gần Mặt Trời, và lực thủy triều đã làm chậm chuyển động tự quay của nó trong hàng tỷ năm. Thông thường, quá trình hãm này khiến một thiên thể luôn hướng cùng 1 mặt về phía ngôi sao của nó, giống như Mặt Trăng luôn hướng cùng 1 mặt về phía Trái Đất.

Nhưng ở đây, mọi chuyện lại khác. Quỹ đạo của Sao Thủy có độ lệch tâm lớn, nên một tỷ lệ cộng hưởng khác trở nên ổn định: cứ 2 vòng quanh Mặt Trời thì hành tinh quay 3 vòng quanh trục. Tổ hợp này cũng ổn định, chỉ là ít gặp hơn.

Sai lầm này tồn tại gần 1 thế kỷ, và có 1 lý do dễ hiểu. Rất khó quan sát bề mặt Sao Thủy qua kính thiên văn: hành tinh này luôn ở gần Mặt Trời trên bầu trời. Các nhà thiên văn nhìn thấy những đặc điểm tương tự vào những thời điểm tương tự, rồi đưa ra 1 kết luận hợp lý nhưng sai.

Do tự quay chậm và không có khí quyển, chênh lệch nhiệt độ ở đó rất lớn: mặt được chiếu sáng nóng hơn cả lò nướng, còn mặt đêm lạnh hơn bất cứ nơi nào trên Trái Đất. Đồng thời, có vẻ băng vẫn tồn tại trong những hố va chạm luôn chìm trong bóng tối gần các cực.