Kāpēc diena uz Merkura ir garāka par gadu

Viens apgrieziens ap asi ilgst gandrīz 59 Zemes dienas. Viens apriņķojums ap Sauli ilgst aptuveni 88 dienas. Kamēr planēta pagriežas ap savu asi, tā paspēj ievērojami pavirzīties pa orbītu, tāpēc Saule tajā pašā vietā debesīs atgriežas daudz vēlāk.

No tā izriet savāda parādība, ko grūti aptvert. Saules diena tur ilgst divus gadus. Cilvēks, kurš stāvētu uz virsmas, sagaidītu Jauno gadu divas reizes, nevienu reizi neredzot saulrietu.

Planēta atrodas tuvu Saulei, un paisuma un bēguma spēki miljardiem gadu laikā ir palēninājuši tās rotāciju. Parasti šāda palēnināšanās beidzas ar to, ka ķermenis vienmēr pavērš vienu un to pašu pusi pret savu zvaigzni, tāpat kā Mēness pret Zemi.

Šeit viss izveidojās citādi. Orbīta ir stipri izstiepta, un tāpēc stabila izrādījās cita attiecība: trīs apgriezieni ap asi uz katriem diviem apriņķojumiem ap Sauli. Arī šāda kombinācija ir stabila, tikai sastopama retāk.

Kļūdainais uzskats pastāvēja gandrīz gadsimtu, un tam bija saprotams iemesls. Virsmu caur teleskopu novērot ir grūti: planēta debesīs vienmēr atrodas tuvu Saulei. Astronomi redzēja līdzīgas detaļas līdzīgos brīžos un izdarīja saprātīgu, bet kļūdainu secinājumu.

Lēnās rotācijas un atmosfēras trūkuma dēļ temperatūras starpība tur ir milzīga: Saules apspīdētajā pusē ir karstāk nekā krāsnī, bet nakts pusē valda tāds sals, kāda uz Zemes nav. Tajā pašā laikā mūžīgi ēnotos krāteros pie poliem, šķiet, saglabājas ledus.