为什么水星上的一天比一年还长

水星自转一周几乎需要59个地球日，绕太阳运行一周则需要约88天。行星自转时，也会沿着轨道明显前进，所以太阳要晚得多才会回到天空中的原来位置。

由此就产生了一个很难想象的奇特事实。水星上的一个太阳日会持续2年。站在水星表面的人，甚至还没看见一次日落，就会迎来两次新年。

水星离太阳很近，数十亿年来，潮汐力逐渐减慢了它的自转。通常，这种减速最终会让一个天体始终用同一面朝向它的恒星，就像月球始终用同一面朝向地球。

但水星的情况不同。它的轨道很扁长，因此另一种比例变得稳定：每绕太阳运行2周，自转3周。这种组合同样稳定，只是更少见。

这个错误持续了近一个世纪，而且原因很容易理解。用望远镜观测水星表面很困难：它在天空中总是靠近太阳。天文学家在相似的时刻看到了相似的表面特征，于是得出了合理却错误的结论。

由于自转缓慢且没有大气，水星上的温差极其巨大：向阳面比烤箱还热，背阳面则冷得地球上没有任何地方可比。与此同时，两极附近终年不见阳光的陨石坑中，冰似乎得以保存。