Kétféle forgás
Egy tengely körüli fordulat csaknem 59 földi napig tart. A Nap körüli egy teljes keringés körülbelül 88 napig tart. Miközben a bolygó megfordul a tengelye körül, közben jól érzékelhetően halad a pályáján is, ezért a Nap csak jóval később tér vissza az égbolt ugyanarra a pontjára.
Ebből adódik egy nehezen felfogható furcsaság. Egy nap a Merkúron két évig tart. A felszínen álló ember kétszer ünnepelné az újévet úgy, hogy egyszer sem látná a naplementét.
Hogyan alakult ez így
A bolygó közel van a Naphoz, az árapályerők pedig több milliárd év alatt lelassították a forgását. Ez a lassulás általában oda vezet, hogy az égitest mindig ugyanazzal az oldalával fordul a csillaga felé, ahogy a Hold is mindig ugyanazzal az oldalával fordul a Föld felé.
Itt azonban másképp alakult. A pálya erősen elnyújtott, ezért egy másik arány bizonyult stabilnak: minden két Nap körüli keringésre három tengely körüli fordulat jut. Ez a kombináció is stabil, csak ritkábban fordul elő.
A Merkúr mindig ugyanazzal az oldalával fordul a Nap felé, ezért ott örök nappal és örök éjszaka van.
Ezt hitték az 1960-as évek közepéig, amikor radarral megmérték a forgását. Kiderült, hogy a bolygó mégis elfordul a Naphoz képest, csak nagyon lassan.
A tévedés csaknem egy évszázadon át fennmaradt, mégpedig érthető okból. A felszínt nehéz távcsővel megfigyelni: a bolygó mindig közel van a Naphoz az égbolton. A csillagászok hasonló időpontokban hasonló részleteket láttak, és ésszerű, de téves következtetésre jutottak.
A lassú forgás és a légkör hiánya miatt ott óriási a hőmérséklet-különbség: a napfényes oldal forróbb, mint egy sütő, az éjszakai oldal pedig hidegebb annál, ami a Földön előfordul. Közben úgy tűnik, hogy a pólusok közelében lévő, állandóan árnyékos kráterekben jég marad fenn.
Miért hosszabb egy nap a Merkúron, mint egy év?
Mit hittek a Merkúrról az 1960-as évek előtt?
Források
- A három tengely körüli fordulat és a két Nap körüli keringés arányát 1965-ben radarmérésekkel állapították meg
- korábban úgy vélték, hogy a bolygó mindig ugyanazzal az oldalával fordul a Nap felé
A sorozat folytatása: „Szomszédos bolygók”
3 cikk teljes terjedelmében az oldalon, még 3 az alkalmazásban
