Почему Плутон перестал быть планетой

К началу двухтысячных за орбитой Нептуна открыли множество ледяных тел. Сначала мелкие, потом крупнее, а затем такое, которое по массе превзошло Плутон. Стало ясно: либо оно тоже планета, либо нужно уточнить, что вообще считать планетой.

Дело было не только в размере. Плутон меньше нашей Луны, но главная особенность в другом: он движется не один. Его орбита проходит внутри целого пояса тел, среди которых он лишь самый известный, а не хозяин своей области.

Первые два условия Плутон выполняет. Третье - нет: рядом с ним движутся тысячи объектов сравнимого происхождения. Для таких тел завели отдельный разряд, и Плутон стал его самым известным представителем.

Третий пункт критиковали и продолжают критиковать. Формулировка нестрогая: строго говоря, ни одна планета не расчистила орбиту полностью, у всех есть спутники и попутные тела. Речь идёт о степени, а не о полной пустоте.

Без правила список планет пришлось бы пополнять каждый раз, когда за Нептуном находят очередное крупное тело. А их там, по оценкам, ещё немало. Определение решало не вопрос о Плутоне, а вопрос о том, что делать с целым поясом.

История полезна ещё и тем, что похожее уже случалось. В девятнадцатом веке несколько тел между Марсом и Юпитером тоже сначала назвали планетами, а после новых открытий выделили в отдельную группу. Список планет уже сокращался.