Porque é que um dia em Mercúrio dura mais do que um ano

Redação Miqo · 2 fontes

Duas rotações diferentes

Uma rotação sobre o seu eixo demora quase 59 dias terrestres. Uma volta à volta do Sol demora cerca de 88 dias. Enquanto o planeta gira sobre si próprio, avança de forma significativa na sua órbita e, por isso, o Sol só regressa ao mesmo lugar no céu muito mais tarde.

~59 diasrotação sobre o eixo

~88 diasano, volta ao Sol

~176 diasentre nasceres do Sol

Daí resulta algo estranho e difícil de imaginar. Um dia solar dura ali 2 anos. Uma pessoa à superfície celebraria o Ano Novo 2 vezes sem ver um único pôr do Sol.

Porque é que isto acontece

O planeta está perto do Sol e, ao longo de milhares de milhões de anos, as forças de maré abrandaram a sua rotação. Normalmente, este abrandamento faz com que um corpo mantenha sempre o mesmo lado virado para a estrela, como acontece com a Lua em relação à Terra.

Aqui, aconteceu de outra forma. A órbita é muito alongada e, por isso, tornou-se estável uma relação diferente: 3 rotações sobre o eixo por cada 2 voltas à volta do Sol. Esta combinação também é estável, mas é menos frequente.

✕ MITO

Mercúrio mantém sempre o mesmo lado virado para o Sol, por isso tem um dia eterno e uma noite eterna.

✓ FACTO

Era isso que se julgava até meados da década de 1960, quando a sua rotação foi medida por radar. Afinal, o planeta gira em relação ao Sol, mas muito lentamente.

O erro persistiu durante quase um século, por uma razão compreensível. É difícil observar a superfície através de um telescópio: o planeta está sempre perto do Sol no céu. Os astrónomos viam detalhes semelhantes em momentos semelhantes e tiravam uma conclusão razoável, mas errada.

Devido à rotação lenta e à ausência de atmosfera, a diferença de temperatura é enorme: o lado iluminado é mais quente do que um forno, enquanto no lado noturno há um frio que não se encontra na Terra. Ao mesmo tempo, parece que há gelo que sobrevive em crateras permanentemente à sombra, perto dos polos.

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