Două rotații diferite
O rotație în jurul axei sale durează aproape 59 de zile terestre. O rotație în jurul Soarelui durează aproximativ 88 de zile. În timp ce planeta se rotește în jurul propriei axe, ea avansează vizibil pe orbită, iar din această cauză Soarele revine în același loc pe cer mult mai târziu.
De aici apare o ciudățenie greu de înțeles. O zi solară durează acolo doi ani. O persoană aflată la suprafață ar sărbători Anul Nou de două ori fără să vadă nici măcar un apus.
De ce s-a întâmplat asta
Planeta este aproape de Soare, iar forțele mareice i-au încetinit rotația de-a lungul miliardelor de ani. De obicei, această încetinire se încheie cu orientarea permanentă a aceleiași fețe a corpului către astrul său, așa cum Luna își îndreaptă aceeași față către Pământ.
Aici lucrurile au stat altfel. Orbita este puternic alungită, iar din această cauză a devenit stabil un alt raport: trei rotații în jurul axei pentru fiecare două rotații în jurul Soarelui. Și această combinație este stabilă, doar că apare mai rar.
Mercur are mereu aceeași față îndreptată către Soare, așa că acolo există zi veșnică și noapte veșnică.
Așa s-a crezut până la mijlocul anilor 60, când rotația sa a fost măsurată cu ajutorul radarului. S-a dovedit că planeta se rotește totuși în raport cu Soarele, doar că foarte lent.
Greșeala a persistat aproape un secol, dintr-un motiv ușor de înțeles. Observarea suprafeței prin telescop este dificilă: planeta se află mereu aproape de Soare pe cer. Astronomii vedeau detalii asemănătoare în momente asemănătoare și ajungeau la o concluzie rezonabilă, dar greșită.
Din cauza rotației lente și a lipsei unei atmosfere, diferența de temperatură este uriașă: pe partea luminată este mai cald decât într-un cuptor, iar pe partea aflată în noapte este un ger cum nu există pe Pământ. În același timp, în craterele de la poli, aflate permanent în umbră, pare să se păstreze gheață.
De ce este o zi pe Mercur mai lungă decât un an?
Ce se credea despre Mercur înainte de anii 60?
Surse
- Raportul de trei rotații în jurul axei pentru fiecare două rotații pe orbită a fost stabilit prin măsurători radar în 1965
- înainte de aceasta, se credea că planeta are mereu aceeași față îndreptată către Soare
Urmează în seria „Planetele vecine”
3 articole integral pe site, încă 3 în aplicație
